Trip #2: Goa

19/02/2010 - 24/02/2010 (map/plan)


Goa was everything we thought and hoped it would be - and sometimes even more! We have already decided that we are going back sometime soon, leave on a Friday night and get back on a Monday morning, and just have a nice, romantic weekend when we need to get away! So here''s how the weekend went...

Trip: Bangalore - Panjim(Panaji)

We left Bangalore at 7:30 pm to take our loooooong trip on a Volvo Semi-Sleeper Bus. We had no idea what to expect except that we knew there would be air conditioning. The bus seats actually leaned back quite a bit more than airplane seats, so we thought we would be in for a relaxing trip where we would sleep the whole way, no problem. The bus started moving and we realized how wrong we were! With the roads the way they are and the driving the way it is, sleep was next to impossible! Every corner felt as though we were falling out of our seat and the horn! The horn! Every 30 seconds or so the driver had to blow the horn! Which could be hear nice and clear all the way through the bus. It was supposed to be a 12 hour trip with a few stops as the buses have no bathroom, but it ended up being a 14 hours trip with 2 stops - good luck for those with small bladders! We finally made it to our final destination a bit worse for the wear, but ready to enjoy our trip!

Day 1 : Panjim (Panaji)

With a bit of a delay in our arrival, we had less time than we thought, but enough time to take in the city. We found a nice hotel in the Fontainhas area that was fairly central and near the river. Jenny had read that the city offered many types of cruises on the Mandovi River, some of which included dolphin watching, one hour cruises and even a dinner cruise. We opted for the dinner cruise, more on that later. We took a taxi to Old Goa which was quite interesting with its architecture and many churches, a nice little trip. Then it was back to the main city for some rest and to get ready for our boat cruise. On the way back we took a taxi with a wonderful driver named Alex who knew so much about the city and and pretty much anything else we wanted to know! He was incredibly friendly and knowledgeable and he offered to drive us wherever we wanted to go on day 2. We decided we'd go with him on a little tour to see a couple different beaches, so we set up a time to meet the next day. He dropped us off at our hotel and Jenny's aunt decided to have a rest while Steph and Jenny explored the city a bit. Then it was time for our dinner cruise. We were told to show up at 8pm as the cruise was to leave at 8:30 and we were the first ones in line. That didn't last for long! As soon as the boat showed up people started pushing and trying to get right to the front, even though they weren't letting anyone on! We put a stop to that in our western way with feet against the wall and scathing comments made to anyone who tried to pass us. Oh those foreigners. When we finally made it on the boat they told us to have a seat and they would serve snacks while a small show was put on. What a joke that was! The dancers looked as though they would rather be eating worms than dancing and the snack was some peanuts and potato chips on a paper plate! We were quite amused, if not the tiniest bit disappointed. Then the real fun began - dancing! Steph decided to try and reserve some seats on the bottom of the boat where the buffet was while Jenny and her aunt danced and danced and danced! Jenny, being quite adept at copying, created a bit of a stir and even had her own little group of fans who asked her where she learnt all these Indian dance moves. People even came over to shake her hand! Needless to say she loved the star treatment! We then headed downstairs for a less than mediocre dinner then it was back to the hotel to rest up for the next day!

Day 2 - Beach Tour

Our tour started with a visit to Fort Aguada, a beautifuly preserved place with a great view of the Arabian Sea. Alex took us in to the fort and told us a bit of history, showed us the fancy Goan Jail and then we discovered how cashews grow! A question that we had never even asked ourselves, which is quite funny. They grow on a tree and they actually come out of a fruit. The goans use the juice of this fruit to make their famous alcohol, Feni (Fenny). We then visited Baga Beach, Calangute Beach and decided to spend the night in Candolim Beach. Most of these beaches were filled with toursits - Indian as well as foreign - and had a kind of "Las Vegas" feel to them. We had expected as much. Once we had decided on a hotel - a 5 minute walk to the beach - we dove in immediately! What a refreshing experience that was. Jenny and Steph then decided to speed around the ocean on a jet ski! We diligently negociated a good price (1400 INR/$30 for 20 minutes) and had a blast driving that around! We had dinner in a FABULOUS restaurant called Nisha Restaurant in Baga Beach, and Jenny finally got to have her long awaited lobster. All of their seafood was delicious - fresh from the sea and grilled to perfection with a hint of garlic butter. Accompanied with a nice glass of white it was (in Jenny's opinion anyway) one of the best dinners ever. Needless to say we were ready for bed after that!

Day 3 - Panjim - Ponda - Benaulim

This day started off with a slight disaster. We had read about a spice farm that we wanted to visit - Tropical Spice Plantation - which offered a guided tour of the plantation and a buffet lunch offering traditional Goan cuisine for the low price of 400 INR ($9). So we hopped on a bus to get to Ponda and a guide, who seemd to work for the spice plantation, told us to hop off and get onto another bus that went "directly" to the spice farm. He was going there as well so we said why not? and followed him. He kept telling us "next stop, next stop, 5 minutes, 5 minutes" and then would laugh hilariously with the bus driver and the bus ticket guy. We started to feel more and more lost and like we were being taken for a ride, literally. Jenny's aunt starting talking to a lady on the bus who said we were going in the wrong direction and the plantation was the other way and blah blah blah, we seemed to be on the wrong track! The bus then stopped in the middle of a tiiiiiiiiny village and most of the people got off to have a break while the bus driver had his lunch or a tea or something in some small cafe. We just kept waiting and waiting and waiting! Finally everyone came back on and the 'guide' said - yes again - "next stop, 5 minutes" and when we finally did stop, it was in the middle of nowhere!! By this point, we were not willing to get off the bus (with our luggage and all) and walk who knows how long to get to this place! So we just ended up going in a full circle back to Ponda to get a taxi to the plantation. A waste of a whole morning! But at least we got to see some of the countryside, right? ; ) As it turned out, it was just a 5 - 10 minute walk from where the guide wanted us to walk with him, but we had no way of knowing that before hand and were a little skeptical of doing that in the middle of nowhere! Once we got to the plantation, it was incredible. We saw things we never even dreamed of including how pepper grows, mango trees, papaya trees, cardamom and many more. The lunch was pretty good and we left feeling quite content that we actually made it after the long ordeal of the morning. It was worth it! We then headed down to Benaulim Beach to do some well deserved relaxing on the beach. Our hotel this time was right on the beach and we had another fantastic dinner, also right on the beach! This dinner actually included a whole bottle of white and let us tell you, we had no trouble finishing that off! Our conclusion was that north Goa is great if you are looking for a kind of party feel, bars and clubs and all that but south Goa is the place to go to unwind, relax on the beach and just chill.

Day 4 - Back to Panjim and Bangalore

We took a taxi back to Panjim after a relaxing morning which included pineaplle crepes and tea on the beach, with swimming before and after breakfast of course! We did a bit more shopping in Panjim then headed to the bus station to catch our bus home. Another long and tiring bus ride, 2 hours late again! Then we were back in Bangalore. Another conclusion we made was that next time we would take the train!!! All in all it was a fantastic trip and we had a great time. Stay tuned for our next trip!!

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Goa est à la fois prédictible et surprenante ! On a déjà décidé d'y retourner bientôt, départ un vendredi soir retour le lundi matin, pour un agréable et romantique week-end. Voilà quelques détails de notre séjour...

Voyage aller : Bangalore - Panjim (Panaji)

On est parti vendredi soir à 19h30 pour un long voyage (14 heures) dans un Bus Volvo. On ne savait pas à quoi s'attendre si ce n'est qu'on aurait la clim. Les sièges pouvaient s'incliner pas mal (bien plus que dans les avions), ce qui nous a fait pensé qu'on allait passer un voyage plutôt confortable et bien dormir. Lorsque le bus a commencé à avancer, on a réalisé qu'on avait tord. Vu l'état des routes et la façon de conduire, dormir semblait presque impossible. A chaque virage, on avait l'impression de tomber de notre siège... et le klaxon ! Le klaxon ! Toutes les 30 secondes, le chauffeur devait klaxoner ! Le voyage devait durer 12 heures avec quelques arrets car le bus n'avait pas de toilettes, mais ca a duré en fait 14 heures avec deux arrets - bonne chance pour les personnes avec une petite vessie ! On est finalement arrive à destination, prets pour nos vacances ! (PS: Steph a bien dormi toute la nuit)

1er jour : Panjim (Panaji)

A cause du retard du bus, on avait un petit moins de temps pour la visite de la capitale de Goa. On est tombé sur un hotel très sympa dans le quartier Fontainhas, qui était à peu près au centre de la ville et proche de la rivière. Jenny a lu quelque part que la ville proposait différents types de croisières sur la rivière Mandovi, dont Dauphin watch point, et même une croisière-restaurant. On a décidé de faire le diner-croisière plus tard dans la soirée. On a pris un taxi pour aller au Vieux Goa qui était très intéressant avec son architecture et ses nombreuses églises et chapelles, un petit détour qui vaut le coup. Ensuite, on est retourné en ville pour continuer notre visite et se préparer pour le bateau-resto. Pour le chemin du retour, on a pris un taxi avec un super chauffeur, Alex. Il connaissait très bien la région et répondait à toutes nos questions. Il était incroyablement amical et nous a proposés de nous faire visiter les plages de Goa pendant notre deuxieme journee... ce qu'on accepté de faire pour une demi-journée. Il nous a ensuite déposé devant l'église Our Lady of Immaculate Conception, que l'on a également visite. Steph et Jenny ont ensuite décidé de se balader un petit peu dans la ville pendant que la Tante de Jenny se reposait à l'hotel. Puis, l'heure est venue pour notre diner-croisière. On nous a dit de nous presenter sur le quai a 20h car le bateau partait a 20h30 ; on etait les premiers arrivés... pas pour longtemps ! Des que le bateau s'est approché du quai, tout le monde a commencé a jouer des coudes pour passer devant, même si on n'etait pas encore autorisé à monter dans le bateau. On a mis un terme a cette débandade en mettant nos jambes contre le mur et en stoppant toutes personnes essayant de passer devant nous. Ha! ces etrangers. Quand on est finalement monté à bord on nous a demandé de nous assoir sur les chaises sur le pont principal de manière à ce qu'on puisse assister à un spectacle avant le diner. On avait l'impression d'etre dans camera cachée. Les danseurs avaient l'air de detester leur boulot et on nous a servis des cacahuetes et chips sur une assiette en carton en guise de snack. On s'est bien marre... et un petit peu decu. Ensuite, le vrai spectacle a commence : la danse ! Steph a decide de s'eclipser pour aller reserver une table dans la partie restaurant du bateau pendant que Jenny et sa tante dansaient. Jenny, qui aime bien copier la danse locale, a fait impression et avait meme un petit groupe de fans autour d'elle lui demandant où est-ce qu'elle a appris tous ces mouvements indiens. Quelques personnes sont meme venus la feliciter en lui serrant la main. Elle aime bien etre traitee comme une star ! On s'est ensuite installe pour un tres mediocre buffet et apres ca, direction l'hotel pour se reposer avant d'attaquer le jour suivant.

2ème jour : Les Plages du Nord de Goa

Notre visite a commencé avec la visite du Fort Aguada, un joli coin préservé avec une superbe vue sur la Mer d'Oman (Mer d'Arabie). Alex, le chauffeur de Taxi, nous a accompagné dans le fort et nous a tracé l'histoire de ce dernier. Il nous a egalement montré la prison de Goa, au pied du Fort, et nous a meme explique comment les noix de Cajou poussaient ! Elles poussent sur un fruit d'un arbre, l'anacardier. A Goa, ils utilisent le jus de ce fruit pour fabriquer leur celebre alcool, Feni. Ensuite, on est allé visité Baga Beach, Calangute Beach et Candolim Beach, où on a décidé de passer la nuit. Toutes ces plages étaient remplies de touristes (indiens et étrangers) et ca ressemblait un peu à Las Vegas. On s'y attendait un peu... Des qu'on s'est mis d'accord sur l'hotel où on allait passer la nuit (5 minutes à pied de la plage), on s'est immédiatement jeter à l'eau ! Jenny et Steph on fait un tour de Jet Ski apres avoir negocier un bon prix (1400 Rs / 33 euros pour 20 minutes). Pour diner, on a mangé dans un super restaurant (Nisha restaurant) à Baga Beach, et Jenny a enfin pu avoir son homard. Tous leurs poissons et fruits de mer étaient frais et délicieux. Avec un petit verre de blanc frais, c'était, selon Jenny, un des meilleurs repas qu'elle a connu.

3ème jour : Ponda et Benaulim

Cette journée a assez mal commencé. On s'était renseigné à propos d'une plantation d'épices (Tropical Spice Plantation) qui offrait un tour guidé et un buffet avec la cuisine traditionnelle de Goa pour un prix raisonnable de 400 Rs (6 euros). On est donc monté dans un bus en direction de Ponda lorsqu'un guide, qui avait l'air de travailler pour cette plantation, nous a dit de descendre de ce bus et de prendre un autre bus qui allait directement à l'endroit ou on souhaitait aller. Comme il devait aller là-bas lui aussi, on pouvait le suivre... pourquoi pas. Au bout d'un certain temps, il a commencé à nous dire "prochain arrêt, prochain arrêt, 5 minutes" puis on voyait qu'il se marrait avec le chauffeur de bus et le "contrôleur". On commencait à se sentir un petit perdu car, bien sur, on comprenait pas ce qu'il disait et, qui plus est, les traces GPS indiquaient qu'on etait sur un chemin en plein milieu de la foret au Nord-est de la plantation... un grand détour pour une "route directe". La tante de Jenny a alors demandé à une femme dans le bus, qui nous disait qu'on était dans la mauvaise direction. Le bus s'est ensuite arrêter dans un tout petit village où les derniers passagers sont descendus et le chauffeur et "notre guide" sont descendus pour manger un morceau et regarder un bout de film Bollywood. Apres un bon quart d'heure de pause, les trois zigotos sont remontes dans le bus et le gars nous a repete "prochain arret, 5 minutes". On lui a bien entendu fait comprendre qu'on commencait a s'impatienter et qu'il fallait qu'il arrete de nous repeter ca car on voyait bien qu'il etait a cote de la plaque. Le bus s'est ensuite arrete pour nous, au milieu de nulle part ! On avait perdu confiance en cette personne, donc on a decide de ne pas desendre (surtout qu'on avait tous les bagages avec nous). Finalement, on est arrive a Ponda où on a decidé de prendre un taxi pour aller à la plantation d'épices. On a perdu toute la matinée dans ce bus ! Au moins on aura vu du paysage ;-) Une fois retourné à l'endroit ou le bus voulait nous déposer, il y avait effectivement 5 à 10 minutes de marche mais à ce moment là, on ne pouvait pas deviner et on avait pas envie de marcher sans savoir où on allait. Une fois arrivés à la plantation d'épices, c'était incroyable. On a vu des choses qu'on n'avait jamais vues auparavant : comment le poivre pousse, des manguiers, des papayer, cardamome, et plein d'autre choses... Le déjeuner était plutôt bon et en quittant cet endroit, on était bien content de l'avoir visité malgré notre petite mésaventure matinale. On s'est ensuite rendu dans le sud de Goa, à Benaulim Beach pour un repos bien mérité. Cette fois-ci, notre hotel était sur la plage ! Plus tard dans la soirée, on a eu un autre superbe diner avec une bonne bouteille de vin blanc indien. Notre conclusion est que le Nord de Goa est sympa si vous cherchez des bars, boites de nuit et une ambiance festive alors que le Sud de Goa est préférable si vous recherchez la tranquillité et les belles plages étendues.

4ème jour : Benaulim et retour vers Panjim, puis Bangalore

On a pris un taxi pour nous ramener ver Panjim après une relaxante matinée avec thé et crèpes à l'ananas sur la plage, incluant une petite nage avant et après le petit déjeuner. Une fois dans la capitale, on a refait un petit peu de shopping, Steph s'est fait rasé pour une poignée de roupies, et on s'est dirigé vers la gare routière pour prendre le bus vers Bangalore. Un long et fatigant voyage avec deux heures de retard encore ! Une autre conclusion de ce voyage : la prochaine fois, on prendra le train !

En fin de compte, on a passé un super moment durant ce voyage. A quand le prochain ?

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