Chandigarh - Shimla - Amritsar

25/11/10 - 02/01/11
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Jaipur - Agra - Delhi - Varanasi

06/11/10 - 12/11/10
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Rajasthan & Gujarat

29/10/2010 - 07/11/2010 (map/plan)

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Day 1

We had arrived Friday night in Jaipur and had gone right to bed, knowing that the next day, we needed to firgure out how to get ourselves to Jodhpur, Jaipur was just an airport to arrive in Rajasthan (to be visited first week of December!). We headed out in the morning to find a way to get there. We checked out the night train - too long and we would have to waste a day. We then looked into getting a taxi - too expensive. So the only other option was the bus, which would take 8 hours and was leaving 5 minutes from when we asked. OK then! So we hopped on that bus and spent the next 8 hours in transit. It was a pretty comfortable bus, with nice people on the bus, so it wasn't so bad. At one stop, Jenny ran off to the washroom and Steph started chatting with a nice guy who said that his "brother" had a nice guesthouse in Jodhpur and he gave us the name and address. We thought we would check it out. When we arrived in Jodhpur, a guy came up to the window of the bus after seeing Jenny, the only white person on the bus, and asked if she was with "Mr. Stephen". It was the "brother" who had come to make sure that we stayed at his guesthouse! He was a really nice guy and his place was ok, so we stayed there. We arranged a villge tour through him for the next day and then headed out to a nice dinner at a restaurant with a rooftop terrace and traditional Rajasthani music and dancing while you ate. It was a nice experience! Then it was off to bed for us...

Day 2

Our village tour started early, the taxi driver was right on time! We stopped off at a nice lake that boasted many species of migrating birds and had a nice view, then, to our surprise, we went to a traditional Rajasthani village house for tea and opium! Yes, that's right, opium! We didn't really feel any effects... Then we went to two shops where we were offered a display of how traditional fabric stamping is done in Rajasthan, then a pottery shop with a manual pottery wheel. We stopped off quickly at a nice temple, the headed to a co-op that made and sold hand weaved carpets and rugs, where we were shown how to do the weaving as well. We had lunch at that place then headed back in our bumpy jeep to the city. We went to the Jaswant Thada, which was gorgeous, then stopped for a quick espresso and a fruit crepe in a nice cafe. The waiter/cook was so lonely that he immediately came over and chatted us up, he was so interested in seeing our pictures and we had a nice time chatting with him. We then decided to do some shopping, to get some traditional Rajasthani clothes for Jenny. We went into this shop and when we walked onto the floor that sold the women's clothes, we were immediately surrounded by 12 men just dying for Jenny to try on some clothes! They brought out tonnes of outfits and when Jenny tried it on, they went crazy! They all wanted her to pose this way and that way, tilt her head here, do a little twirl there and then came the photos, with each of them then a couple group photos for good measure. Then, it was on to Steph! They brought him an outfit, complete with Turban and the photoshoot started all over again! It was fun. Earlier that day Jenny had - for some unknown reason - decided to kick a stone, which she immediately found out was cemented into the ground. It didn't hurt so much at first, but 3 hours later she could barely walk! So we then headed off to the hospital to get it checked out. We got some pain medicine and a tensor bandage and were told that it was just a sprain, thankfully! We had dinner in nice restaurant called Indiqué and then back to the guesthouse!

Day 3

We started the day with the Mehrangarh Fort, which was spectacular, then we got in a taxi to head for Udaipur. The ride was beautiful and we passed through many villages and saw a lot of the country side. We had the worst meal we have ever had in India for lunch, and had to wait over an hour to get it!! Paid too much as well... Once we arrived, the driver asked us for a tip. No one gets that a tip is supposed to be voluntary! We did not give him a tip, he was a bit slimy anyway, sly as a fox, that's for sure. We found a decent hotel then hobbled (well Jenny hobbled anyway) across the river to then eat one of the BEST meals we've had in India at Ambrai, which was a wonderful riverside restaurant with a nice courtyard and a great view of the city all lit up. We even had a whole bottle of Argentinian wine to celebrate! The food (and the wine) was delicious! A fantastic evening all round... off to bed feeling no pain!

Day 4

We started our marathon Udaipur visit with 2 temples, the City Palace, a crappy museum, then more shopping! We took a sunset boatride to an island to visit Jag Mandir Palace, which was very romantic! Once back on shore, we went to a restaurant that the highest rooftop terrace in Udaipur (and it really was!) for a mediocre dinner but a great view. With Diwali coming up, there were fireworks everywhere, which made the view even better. We both were feeling quite tired after that, most likely because of our busy, busy day (but also linked to beer!) so bed it was!

Day 5

We decided that being in the city was really nice, but it was also really nice to get out of it! So we rented a scooter to do some visiting outside of the city. We stopped off at a rural craft village, Shilpgram, that showed different styles of living in Rajasthan and surrounding states and sold puppets and other handicrafts. We drove to a nice little lake called Tiger Lake, then we drove up, up and UP and fair ways to visit the Monsoon Palace and had a nice lunch with, yet another, nice view. We took a cable car up to Kishanpol for, you guessed it, a nice view, then it was time to head back to the city to catch our night train to Ahmedabad in Gujarat. We were in a cabin with a sweet elderly lady who really liked to chat, so we chatted until we could barely keep our eyes open!

Day 6

We arrived in Ahmedabad at 4 am!! We were not aware of the arrival time and just assumed it would be at some NORMAL hour. Wrong! So we hung out at the railway station for a while, waiting for the city to wake up! Jenny went to the bathroom and didn't realise that she had to pay, so some lady hit her on her way out! In the back of the head! I mean, would a gesture or some words not have been enough? So Jenny said she didn't have any money and would go and get some and never went back to pay! Evil person that she is, but she did not enjoy being smacked on the head! We arrived at our hotel and decided to explore Ahmadabad and a place right beside our hotel offered rental MP@ players with a guided city tour. We did that for about 20 minutes then said "forget this!" as it sucked so much. After about an hour in the city we realised that we needed to leave the city as quickly as possible - there was nothing to do!! We went to a tourist bureau that was incredibly not helpful so we relied on our Lonely PLanet and found some things to do outside the city. Steph went to a booking office and met a really great guy, Ashfaq, who helped him book everything and they chatted for almost 3 hours about everything under the sun! We then took Ashfaq's restaurant recommendation and headed to Vishala for a traditional Gujarati thali in wonderful surroundings and went to bed full and happy!

Day 7

We had booked a car to take us to Adalaj Stepwell, 20 km north of the city, on our way to the Sun Temple in Modhera that was 130 km north of the city. The step well was magnificent and so interesting, check out the link for the history. The Sun Temple was also pretty fantastic and we fully enjoyed our day trip. We headed back to Ahmedabad satisfied with our visits and decided to check out Agashiye fine dining restaurant for our Diwali dinner. They had a rooftop so we thought we would get a nice view of all the fireworks that were going on in the city as well. The restaurant was not as great as we expected and the service was pretty brisk. We were a little disappointed with the experience, to say the least. After dinner we took a walk to check out the Diwali action and found ourselves chatting on a bridge with two young guys who wanted to practise their English, with fireworks going off all around. It was a nice after dinner experience!

Day 8

We woke up at 6 to catch a train to Dhrangadhra, which is a small village on the edge of the Little Rann of Kutch, which is a sanctuary in the desert for the Indian Wild Ass. We had planned a desert safari with a photographer who proposed his service as a guide. We arrived at the photographer's house and his wife made us some tea while we waited for our jeep to arrive. The safari was pretty amazing and we saw the wild ass (of course) but also antelope, flamingoes (in the desert! which turns into a marsh during monsoon), pelicans, turtles and lizards. It was an incredible experience. We also saw many salt 'farms' where families lived and worked to harvest the salt from the ground water, which was a very interesting process. We went back to the house for a late lunch and went out to find toothpaste and explore the village a bit. We finally saw how jalebi are made! Back at the house we met a nice tourist from Norway and chatted with him while having dinner, he was heading out for his safari the following morning. We went to bed feeling as though there was a war going on outside our window with really loud firecrackers going off every 30 seconds or so! We got some sleep anyway... don't worry!

Day 9

We caught a ride with our Norwegian friend to the bus stand as it was on the way for his safari and caught the bus back to Ahmedabad. It took 3 1/2 hours and was fairly comfortable, thank goodness. We then caught an auto rickshaw to the airport, where we had (yet another) bad lunch and waited for our plane back home. AAfter a loooong day with a lot of waiting we finally made it back to our place in Bangalore at about 1 am, pretty tired but very happy with our vacation!!

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1er jour
On est arrive vendredi soir a Jaipur pour y passer la nuit avant de trouver une solution pour aller a Jodhpur le lendemain matin. Jaipur n'etait cette fois-ci qu'une destination aeroportuaire pour atteindre le Rajasthan mais on compte bien visiter cette ville la premiere semaine de decembre. Notre debut de matinee a donc ete dedie a la recherche d'un moyen de transport : train de nuit -> trop tard le soir ; taxi -> trop cher ; derniere solution -> le bus. Il y avait effectivement un bus qui partait 5 minutes apres qu'on ait demande. Sans trop hesite, on est monte dedans et c'etait parti pour 8 heures de trajet. Le bus etait plutot confortable et les passagers tres sympa et accueilants, c'etait donc pas si mal que ca. Lors du premier arret, Jenny a fonce aux toilettes et Steph a commence a discuter avec un gars dont le "frere" avait une guesthouse a Jodhpur et nous a donne son adresse. On pensait aller y faire un tour en arrivant. Une fois a Jodhpur, un jeune homme s'est approche du bus et a commence a taper sur notre fenetre en nous faisant signe de le rejoindre. Il s'agissait du fameux frere qui nous attendait patiemment a la gare routiere Jenny etant la seule personne blanche dans le bus, il n'a pas eu de mal a nous identifier mais nous a quand meme demandes s'il s'agissait bien de Mr Stephen. C'etait un mec tres sympa et qui semblait franc. Il nous a conduit a sa guesthouse et apres avoir vu la chambre, on a decide de rester la-bas. On a arrange une visite dans un village local avec lui pour le lendemain puis on est alle mange ensuite dans un restaurant sur le toit d'un batiment traditionnel rajasthani avec spectacle musique et danse pendant le diner. C'etait une tres bonne experience.

2e jour
Notre ballade vers le village local a commence assez tot. Le chauffeur de taxi etait pile a l'heure ! Sur la route, on s'est arrete pres d'un lac pres duquel on pouvait voir plusieurs especes animales, ainsi que des oiseaux migrateurs. On est ensuite alle dans une maison traditionnelle au coeur du village rajasthani pour y prendre, a notre grande surprise, un the et de l'opium. Oui oui, de l'opium ! On n'a pas ressenti d'effets... Ensuite, on est alle dans deux fabriques traditionnelles pour voir comment ils faisaient a l'epoque. On est egalement passe dans une poterie ou tout se fait manuellement, meme la rotation de la base ronde. On s'est rapidement rendu dans un joli temple avant d'aller visiter une fabrique de tapis... Avec demonstration. On a mange le repas du midi la-bas avant de retourner dans la ville en Jeep. On est alle au Jaswant Thada qui etait super puis on s'est fait une petite pause cafe / crepe aux fruits dans un resto sympa. Le serveur/cuisinier avait l'air de se sentir seul puisqu'il nous a immediatement approches et etaient tres interresse pour voir nos photos et les commenter. On a pas mal discute avec lui, c'etait tres sympa. Apres ca, on etait alle faire un peu de shopping pour acheter des vetement traditionnel du Rajhastan pour Jenny. On est rentre dans un magasin et en arrivant au rayon femme, on etait entoure en moins de 2 minutes par une douzaine de vendeurs qui etaient tout contents de voir Jenny essayer des vetements locaux. Ils ont apporte des tonnes de modeles different et quand Jenny a commence a enfiler ceux-ci, ils etaient tout fous. Ils voulaient que Jenny se tienne debout puis assise, avec la tete inclinee comme ceci, comme cela... Puis est venu l'heure de la seance photos ! Chacun voulait sa photo avec elle, puis une photo de groupe etc... Ensuite, c'etait au tour de Steph : ils lui ont apporte un ensemble rajasthani complet avec turban et tout. Et c'etait reparti pour une nouvelle sessin photos ! C'etait tres amusant.
Un peu plus tot dans la journee, Jenny avait donne un coup de pied dans un caillou sur la route qui, en fait, etait incruste dans le goudron. Ca ne faisait pas mal sur le coup mais la douleur a commence a se faire sentir 2/3 heures apres. Elle ne pouvait en fait a peine marcher. On a donc fait un saut a l'hopital pour un controle. On lui a donne quelques medicaments contre la douleur et un bandage pour le pied. Il s'agissait que d'une entorse. On a mange dans un bon restaurant qui s'appelle Indique puis on est retourne a notre guesthouse.

3e jour
On a commence la journee par la visite du Fort de Mehrangarh qui est vraiment spectaculaire et offre une superbe vue sur la ville bleue. On a ensuite pris un taxi pour aller sur Udaipur. Le trajet etait tres joli : on est passe par plusieurs petits villages et on a pu voir pas mal de campagne. On a eu le plus mauvais repas sur la route et on a attendu plus d'une heure pour etre servis ! Et c'etait tres cher en plus.
Une fois arrives a destination, le chauffeur nous a demande de lui donner des poureboires. Personne ne comprend que c'est une demarche volontaire ici. Du coup on ne lui a rien donne en lui expliquant ce qu'on pensait de la definition du poureboire : pas sur que ca changera grand chose.
On a trouve un bon petit hotel et on a traverser un joli pont (en boitillant pour Jenny) pour se rendre dans un tres bon restaurant ou l'on a mange un de nos meilleurs repas depuis qu'on est en Inde. Ce restaurant, Ambrai, se trouve juste au bord de la riviere et dispose d'une petite cour offrant une vue magnifique sur la ville toute eclairee. On s'est meme offert une bonne bouteille de vin argentin pour celebrer notre trouvaille. Un superbe repas avec un tres bon vin !

4e jour
On a commence notre visite marathon d'Udaipur avec deux temples, le City Palace, un musee pas terrible, puis encore du shopping ! On a pris un petit bateau pendant le coucher du soleil pour se rendre sur une ile afin d'y visiter le Jag Mandir Palace, qui etait tres romantique ! Une fois de retour sur la terre ferme, on etait alle dans un restaurant qui avait la terrasse la plus haute de toutes les terrasses d'Udaipur. La nourriture y etait tres moyenne mais la vue vraiment excpetionnelle. Comme Divali arrivait tres bientot, il y avait des feux d'artifice un peu partout autour de nous, ce qui rendait le spectacle encore meilleur. Apres cette longue journee, on etait pas mal fatigues, donc on est alle se coucher directement apres le diner.

5e jour
On pensait qu'etre dans la ville etait tres sympa, mais que d'en sortir pouvait aussi etre tres sympa ! On a donc loue un scooter pour visiter les alentours de la ville. On s'est arrete dans un petit village rural, Shilpgram, qui montrait differents styles d'habitation du Rajasthan et des provinces alentours et qui vendait des poupees et autres articles faits a la main. On est passe par le joli Lac Tiger avant de monter tres haut pour visiter le Monsoon Palace et dejeuner avec une tres belle vue degagee encore. Plus tard dans la journee, on a pris un telepherique pour Kishanpol. Finalement, il etait temps de retourner en ville pour attraper notre train de nuit pour Ahmedabad, dans le Gujarat. On etait dans une cabine avec une tres gentille dame agee qui aimait vraiment discuter, donc on a converse tant que nos yeux restaient ouverts.

6e jour
On est arrive a Ahmedabad a 4h du matin !! On ne connaissait pas l'heure d'arrivee et on a suppose que le train allait arriver a une heure un peu plus normale. Faux. On est donc reste dans la gare de train jusqu'a ce que la ville s'eveille. En sortant des toilettes, Jenny, ne sachant pas qu'elle devait payer, s'est fait taper dessus par une femme, a l'arriere de la tete ! Est-ce qu'un geste ou quelques mots n'auraient-ils pas ete suffisants ? Jenny a donc dit qu'elle n'avait pas de monnaie sur elle et qu'elle revenait pour payer... mais elle n'y est jamais retournee ! C'est pas bien, mais elle n'a pas appreciee etre frappe de cette facon. En arrivant a notre hotel, on voulait faire un petit tour de la ville. Une agence a cote de notre hotel louait des lecteurs MP3 avec un plan de la ville. On a essaye ca pendant une vingtaine de minutes et on a vite abandonne, c'etait vraiment pas notre truc. Apres environ une heure dans la ville, on s'est rendu compte qu'il fallait qu'on sorte d'ici aussi vite que possible etant donne qu'il n'y avait rien a faire ! On est alle dans l'office de tourisme de la ville qui nous a pas aide du tout donc on s'est rabattu sur notre Lonely Planet, ou l'on a trouve plusieurs choses a faire aux alentours de la grande ville d'Ahmedabad. Steph est alle dans une agence touristique et y a rencontre un homme super, Ashfaq, qui l'a aide a reserver tous les billets / taxi et ils ont ensuite discuter pendant pres de 3 heures a propos de tous ! On est ensuite alle manger dans le restaurant qu'Ashfaq nous a conseille : Vishala. On y a mange un thali traditionnel Gujarati dans un superbe cadre. On est alle se coucher le ventre plein mais content !

7e jour
On a louer une voiture pour aller a Adalaj Stepwell, 20 km au nord de la ville, sur la route de notre destination finale, le Temple de Surya a Modhera, 110 km plus loin. Le stepwell etait impressionnant et tres interessant, jetez un œil sur le lien pour la petite histoire. Le temple du soleil etait aussi un monument fantastique, on a vraiment aime cette balade. En rentrant sur Ahmedabad, on est alle mange a Agashiye, un restaurant plutot bien cote, pour celebrer Diwali. Ils avaient une terrasse en hauteur, donc on pensait qu'on pouvait avoir une jolie vue sur les feux d'artifice. Le restaurant n'etait pas aussi bien qu'on esperait et le service etait un peu froid. On etait legerement decu de l'experience pour rester poli. Apres le diner, on a fait une petite marche pour voir les festivites de Diwali et on s'est retrouve a discuter sur un pont avec deux jeunes qui voulaient simplement pratiquer leur anglais, avec les feux d'artifices qui nous entouraient. C'etait tres sympa !

8e jour
On s'est leve a 6h pour prendre le train en direction de Dhrangadhra, petit village sur le bord du Little Rann of Kutch, qui est un reserve animaliere dans le desert ou l'on y trouve notamment des anes sauvages. On a plannifie un safari dans le desert avec un photographe professionnel qui faisait egalement guide touristique. En arrivant chez lui, sa femme nous a prepare un the en attendant l'arrivee de la Jeep. Le safari etait vraiment tres bien et on a pu voir des anes sauvages bien sur, mais aussi des antilopes, des flamands roses (dans le desert !.. qui se transforme en marecage pendant la mousson), des pelicans, des tortues, des lezards et de nombreux oiseaux. C'etait super. On a egalement vu plusieurs marais salants ou les familles vivaient et recoltaient le sel a partir de l'eau issu des nappes phreatiques, la procedure est interressante a voir. On est retourne dans la maison du guide pour un dejeuner tardif avant d'aller explorer le petit village. On a enfin vu comment les jalebi etaient fabriquees ! En rentrant, on a rencontre un sympathique touriste norvegien et on a beaucoup discute avec lui pendant le repas du soir. Il devait partir en safari le lendemain. Quand on est alle se coucher, on avait l'impression de vivre une guerre a cause des feux d'artifices et autres petards qui explosaient toutes les 30 secondes ! Ca nous a quand meme pas empeche de dormir...

9e jour
On a profite du depart de notre ami norvegien pour se faire deposer a la gare routiere pour y prendre un bus pour Ahmedabad. Ca nous a pris 3h30 et le bus etait plutot confortable. On a ensuite attrape un rickshaw pour l'aeroport, ou on a encore mal mange. Puis on a attendu notre avion. Apres une longue longue journee remplie de longues attentes, on est finalement arrive chez nous, a Bangalore, vers 1h du matin... plutot fatigue mais tres content de nos vacances !!

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Mumbai / Bombay

07/10/10 - 10/10/10 (map/plan)
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Well, we finally made it to the booming metropolis of Mumbai, and we were not disappointed in the least! Our trip was full of interesting sights, food and people! We arrived Wednesday night but the fun didn’t start until Thursday...

Thursday

We started off our day with yummy rava dosas for breakfast then headed to the Dhobi Ghat as we had heard and read that it was a pretty interesting place. We were told that a huge percentage of the laundry cleaned in Mumbai eventually made its way to this place and we were curious. We got there, found the place and were told (by a sign) that photography was not allowed inside. Hmm... So someone approached us and asked us if we wanted to have a guided tour, where photography was allowed. We could smell the rip-off from miles away but wanted to go in and take pictures, so we agreed. It turned out to be really interesting (even if it was overpriced) and we’re really glad we got to go in and take some shots. We then headed to the Mahalaxmi Temple which was, as the name suggest, a very nice temple. We wanted to go to to the Hali Aji Dargah which is a small island with a mosque/tomb on it, but as it is only accessible at low tide, we had to wait. Once the ocean cooperated, we made it out to the island, which was a nice walk along a – soaking wet – little walkway, filled with people selling things. It was amazing to see how quick these little shops and tables were set up, they can only be there at low tide! We then hunted out what was rumoured to be the best pav bhaji in Mumbai, from many people and also a book Jenny had read, all about Mumbai, called Maximum City. We were not disappointed! Full of buttery goodness we set out and stumbled across a nice litte (air conditioned) strip mall where we found a nice new hair cutter for Steph, at half the price we would have paid anywhere else! Nice little find... We then decided to check out the Mani Bhavan, which is a museum dedicated to Gandhiji, which was very interesting and informative. Next was a nice little walk around the Hanging Gardens and then off to Malabar Hill to see the Baldinath Temple and then the Jain Temple where ladies are not allowed to enter when they have their period! Next was Banganga Tank, a quiet area which was built long ago to store water and remains a nice place to visit, filled with ducks and geese! Once the evening arrived, we took a long walk along Marine Drive and stopped at a restaurant called Satkar that boasted the best thali in all of Mumbai! It was pretty good, if not a bit on the expensive side at 260 rupees / person! Back to the hotel full of yummy food, ready for a good night’s sleep!

Friday

We checked out of our hotel and took our bags to the next one before heading to Churchgate railway station to see the dhabbawallas in action. What a sight that was! We roamed around the university campus and had a coffee in a nice (air conditioned) cafe. Then it was off to check out the many bazaars that the city has to offer, stopping for a quick lunch. We went to Chor Bazaar and Null Bazaar to name a couple. We then went to the Mumba Devi Temple, which honors the 'mother of Mumbai' and were given the royal treatment by all the police officers milling around! We took a quick tour of the grounds of the JJ School of Arts, which was a ncie campus, a litte break from the noise of the city. We just had to check out the Victoria Terminus / Chhatrapati Shivaji Terminus which is quite famous for its architecture and is very beautiful. We went to Khyber for dinner, which was given the honor of boasting the "best Indian food in Asia" by Time magazine, which we found good, but have eaten better. Then, to Jenny's horror, she picked up her bag and a cockroach fell off! Cockroaches at these prices? Crazy! So we headed off to bed, after another exhausting day.

Saturday

We got up extra early in order to catch the boat to Elephanta Island to see the caves there. We also want to check out "Phillum" (Film) City, the place where Bollywood magic comes to life, but the prices were outrageous (about $100US / person!) so we quickly gave up on that. Once back from the island we had lunch in a tiny little restaurant that looked like a hole in the wall but had fantastic food - the best chapati we've ever had! We tried one last time for Film City, but still got the same response, but we met some really nice people, one guy even had a Canadian girlfriend who lives in Peterborough! We went to a museum and when we came out, we met the same guy with the Canadian girlfriend wo we went out for a beer with him and his friend! Then, we had the most spectacular dinner at Pratap Lunch Home and it was amazing! Jenny had a whole (humungous!) crab all the herself, cooked to perfection with garlic and butter, for the exceptional price of $8 / 5,50 euros! Off to bed with full tummies!

Sunday

We had booked a taxi to take us to Daravi, Asia's biggest slum and where they shot a lot of the movie Slumdog Millionaire. We didn't want to treat as a tourist attraction, we just wanted to see what it was like and it was a very interesting experience. The facts about this place are incredible, you should really check them out! We then went to the Nehru Centre, which was very informative, and we learned a lot about Nehru's life and the general history of India. We then wandered through a couple of art galleries and the Taj Hotel, which was really a glimpse into how the other half lives - $$$$! We took the train to Bandra, and we got to hop on as the train was pulling out of the station, then got yelled at for doing so by an elderly gentleman on the train. "Why do you take such risks with your WIFE!?" he yelled at Steph - what a joker he was! We wandered around the seaside in Bandra, then headed to the hotel for an early dinner and bedtime, as we had a flight to catch early the next morning!! Mumbai was great and we LOVED it!!

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On est finalement alle visiter la grande et celebre metropole de Mumbai, et on n'a pas ete decu du voyage ; c'est le moins qu'on puisse dire. On a vu plein de choses interessantes, mange de bons petits plats et on a rencontre des gens tres sympathiques. On est arrive mercredi soir, mais le fun n'a pas debute avant jeudi...

Jeudi

On a commence notre journe par de delicieux rava dosas en guise de petit dejeuner. Puis, on est alle voir les Dhobi Ghats car on nous en a dit beaucoup de bien et ce qu'on a lu a ce sujet etait assez attrayant. On nous a dit qu'un gros pourcentage du linge de Mumbai faisait un Tour la-bas pour etre lave. En arrivant sur place, un panneau indiquait que les photos n'etaient pas autorisees. Hum... Un jeune s'approchait alors de nous pour nous proposer un tour guide ou l'on pouvait prendre des photos. Ca sentait l'arnaque a plein nez! Comme on voulait rentrer pour y voir ce qu'il se passait, on a finit par accepter. En fin de compte, c'etait vraiment tres interressant et le gars jouait bien le jeu pour nous expliquer ce qu'ils faisaient (meme si le prix etait plutot eleve pour la prestation). On etait bien content de l'avoir fait et d'en avoir pris quelques photos.
On s'est ensuite dirige plus au sud pour visiter le joli temple de Mahalaxmi.
On a ensuite voulu visiter Hali Aji Dargah, qui est une petite ile avec une mosquee mais il nous a fallu attendre que la marree redescende pour pouvoir y acceder. Lorsque l'ocean a bien voulu cooperer, on a pu traverse l'allee detrempee tout au long de laquelle des marchands se sont installes pour vendre toute sorte de choses. C'est impressionnant a quel point ces vendeurs sont rapides a s'installer: ils ne peuvent etre la qu'a maree basse.
Puis on est parti a la recherche du soit-disant meilleur pav bhaji, selon les dires des gens mais aussi selon l'auteur du livre Maximum City que Jenny a lu et qui parle de tout les sujets sur Mumbai. On a bien apprecie. Pour digerer, on s'est fait une ballade dans un petit mall (climatise) ou a trouve une tondeuse a cheveux pour Steph, pour un prix quasi deux fois inferieur a ce qu'on peut trouver ailleurs.
On est parti visiter Mani Bhavan qui est un petit musee dedie a Gandhi. Tres interressant, on y a apprend beaucoup de choses.
L'etape suivante etait une petit marche dans les jardins suspendus avant de se diriger vers la colline de Malabar Hill pour y voir le temple de Baldinath et le temple Jain ou les femmes qui ont leur regles ne sont pas admises !
Puis, on est alle voir Banganga Tank, un quartier silencieux qui etait construit il y a tres longtemps pour stocker l'eau. A present, c'est rempli de canards et d'oies. Un endroit sympa a visiter.
Une fois la nuit tombee, on a fait une looongue marche le long de Marine Drive et on est alle mange dans un restaurant, Satkar, proposant les meilleurs thali de Mumbai ! C'etait tres bon et plutot cher (260 roupies / pers !)

Vendredi

On a fait notre sac a dos pour se rendre a notre prochain hotel avant d'aller a la gare de Churchgate pour voir les dhabbawallas en action. Quelle spectacle !
On s'est promene le long de l'universite et autres anciens batiments du XIXe puis on s'est octroye une petite pause dans un cafe (climatise).
Puis, on a visite les nombreux marches et bazar que la ville offrait : Chor Bazaar, Null Bazaar, etc... On a continue notre visite au temple Mumba Devi, qui honore la 'Mere de Mumbai', entoure de nombreux policiers qui assurent la circulation des visiteurs. On est alle rapidement voir la JJ School of Arts sur notre passage en direction du Victoria Terminus / Chhatrapati Shivaji Terminus qui est celebre pour son architecture.
On est alle manger au restaurant Khyber pour diner, qui a ete annonce comme le restaurant ou l'on trouvait la meilleur cuisine indienne dans toute l'Asie, selon le magazine Time. Juste avant de quitter le restaurant, Jenny a sursaute en attrapant son sac, d'ou un gros cafard est tombe ! Des cafards a ces prix-la ?!

Samedi

On s'est reveille assez tot pour attrapper le premier bateau pour aller sur l'ile Elephanta pour y voir les grottes. On voulait voir le "Phillum" (Film) City, l'endroit ou la magie de Bollywood devient realite, mais les prix etaient vraiment exageres (environ 100 $ / pers), on a donc abandonne l'idee. De retour de l'ile, on a mange dans un tout petit resto, qui ressemblait plus a un trou dans un mur, mais qui avait de la super nourriture... les meilleurs chapati qu'on ait mange jusqu'a maintenant !
On a essaye une dernier fois pour Film City, mais on a eu le meme genre de reponse, mais cette fois-ci, on a rencontre des gens tres sympas ; l'un d'entre eux avait meme une copine canadienne qui habite a Peterborough !
On a visite un musee dans l'apres-midi et quand on en est sorti, on a rencontre le meme gars.. du coup, on est alle boire une biere avec son pote et lui.
Enfin, on a eu un des meilleurs diners a Pratap Lunch Home ! Jenny a eu un (enorme) crabe entier, cuisine a la perfection au beurre et a l'ail, le tout pour 8 $ / 5,50 euros !

Dimanche

On a reserve un taxi pour aller a Daravi, le plus grand bidonville d'Asie, ou le film Slumdog Millionnaire a ete tourne. On ne voulait pas y aller comme si c'etait une attraction touristique, mais juste pour voir a quoi ca pouvait ressembler. Il y a des choses incroyables a connaitre sur cet endroit, ca vaut le coup d'oeil.
Ensuite, on est alle au Nehru Centre, tres informatif ; on y a appris beaucoup de choses sur la vie de Nehru et sur l'histoire de l'Inde en general.
Apres avoir visite deux galleries d'art, on est alle a l'interieur du Taj Hotel, pour jeter un oeil sur la facon dont certains vivent - $$$$ !
On a prit le train... en route... pour Bandra. On a saute rapidement dans le train pendant que celui-ci demarrait. Un petit vieux qui nous regardait faire nous a immediatement fait la morale : "Pourquoi prends-tu autant de risque avec ta femme ?" a-t-il crie a Steph - quel rigolo !
On s'est ballade sur la promenade le long de l'ocean a Bandra avant de retourner a l'hotel pour attraper notre vol de 6h le lendemain matin.

Mumbai etait super, on a vraiment aime !

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Calcutta / Kolkata

24/09/2010 - 26/09/2010 (map/plan)

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This past weekend we had decided to check out the city of Calcutta/Kolkata which is in West Bengal. We headed out of Bangalore by plane and arrived there early Friday evening and boy was it hot!! We headed to our (thankfully air conditioned) hotel to get a good night’s sleep in order to fully appreciate our limited number of days in the city. Here how it all went down...

Saturday

Breakfast was a quick snack of parathas and veg curry then it was off for our whirlwind tour of Calcutta. We headed to Victoria Memorial, which is one of the main places to visit in Calcutta and spent the morning wandering around the grounds and taking lots of nice pictures. Then, feeling the hunger arrive, we tried to find a restaurant and had a lot of difficulty! Thankfully a really friendly Bengali guy, named Raj, helped us out and showed us where a couple of nice restaurants were, and even showed us a nice jewellery shop on the way! We had a good, quiet lunch and then thought we’d check out this jewellery store. Good thing we did as we found the perfect replacement engagement ring for Jenny! We had been looking for quite some time and went through more than a couple disappointing experiences, but at last we had found the right ring at the right place! The size was perfect and everything! After, we decided to take walk along the river, see the famous Howrah Bridge and take the famous Calcutta Tram. Even though it seemed as though we did next to nothing, it was a full day! We went back to the hotel and went out for a nice Bengali dinner of Bekti fish and jumbo prawns and off to bed!

Sunday

We decided to check out the “New Market” and headed there first thing in the morning. To our dismay, most places were closed and we ended up being followed around by a bunch of people who wanted to take us to their shop to be ripped off on their merchandise but we decided to avoid that! We saw the meat section of the market, and that was pretty interesting (and a bit smelly). We went to a kind of fancy hotel to have a bite to eat (and benefit from the air conditioning of course) then went to hop on the tram, again. We met some incredibly nice people on the tram: one completely insane (but friendly) passenger and the driver and conductor of the tram who just wanted to take many pictures with their “little sister”, Jenny. Everything else that we tried to visit that morning was closed, as it was a Sunday, so we spent a lot of time going from place to place being meet with closed gates. So we asked around and people told us that the Calcutta Botanical Garden was surely open, so we headed there. Thank goodness it was open... We had a bite to eat in a little hole in the wall restaurant (the only one near the botanical garden) which was quite nice and when they saw Jenny’s frazzled state they turned on the AC, just for us. We then paid an astronomical amount to take an electric golf cart ride around the garden (for Indians: 25 rupees, foreigners: 250 rupees!!). It turned out to be worth it as the garden was huge and it started to pour rain during the trip, so we were well covered! We saw a 255 year old Banyan tree and many other interesting plants and it was a nice little rest from the hustle and bustle of the busy city. After the garden, Jenny was being a baby as she wanted ice cream, so we found a place on MG Road that served ice cream and then spent the rest of the afternoon roaming around the many side streets of the city. We then took a taxi to our last hotel of the trip, way out of the city near the airport and had dinner in a crappy restaurant - one of the only ones we could find in the area! – and went to bed early as we had booked a taxi for the next day at 5 am! Once at the airport the next morning, it turned out that we hadn’t left enough time and we had to rush, rush to get our flight. Unfortunately the lines to check in and at the security were REALLY long and it was tough, but we just made it before they closed the flight! We headed back to Bangalore thinking that Kolkata/Calcutta is a pretty great city and, maybe next time, we’d like to stay a little longer!

 

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Le week end dernier, on est alle visiter la ville de Calcutta (Kolkata) dans la region West Bengal. On est parti de Bangalore par avion et on est arrive la-bas vendredi en debut de soiree... Quelle chaleur en arrivant !
On s'est de suite dirige vers notre hotel (heureusement climatise) pour passer une bonne nuit de sommeil pour pouvoir apprécier nos quelques jours sur place.

Samedi
Pour le petit dejeuner, on s'est arrete dans un petit resto pour y manger des parathas avec un curry aux legumes. On est ensuite alle au Victoria Memorial, l'un des endroits le plus visite de Calcutta, ou on y a passe toute la matinee.
Pour le dejeuner, on a eu beaucoup de difficultes pour trouver un restaurant! Heureusement, un jeune homme bien sympathique, Raj, nous a guide et nous q montre ou l'on pouvait trouver 2 / 3 resfaurants, et nous a meme montre une jolie bijouterie sur la route. Grace a lui, on a trouve une parfaite nouvelle de bague de fiancailles pour Jenny. On en cherchait une depuis longtemps et on est meme passe par des experiences tres decevantes, mais finalement on a trouve la parfaite bague au parfait endroit !
Ensuite, on s'est ballade le long de la riviere jusqu'au fameux pont Howrah puis on apris le célèbre tramway de Calcutta. Meme si ca en pas l'air comme ca, c'etait une journee bien complete !
On est enfin alle dans un tres bon resto bengali ou on y a mange du poisson appele Bekti et des gambas.

Dimanche
On a commence notre journee par le marche New Market. Malheureusement, quasiment tous les magasins etaient fermes. Tout le long de notre ballade, on etait suivi par deux ou trois personnes qui insistaient pour qu'on aille faire un tour dans leur magasin... Ce qu'on a evite de faire! On a vu la partie du marche ou ils vendent la viande: c'etait tres interressant quoiqu'un peu difficile au niveau des odeurs, surtout tot le matin.
Puis, on est alle prendre notre petit dejeuner dans un hotel assez luxieux (climatise!). En prenant le tramway, on a rencontre des gens super sympas: un mec un peu fou (mais sympa) et le conducteur et le controleur qui voulaient prendre plein de photos avec leur "petite soeur" Jenny.
Tout ce qu'on voulait visiter ensuite etait ferme (dimanche). In a donc passe beaucoup de temps a aller d'un endroit a un autre pour se retrouver devant des portes fermees.
En demanadant autour de nous, on nous a afait savoir que le jardin botanique de Calcutta etait certainement ouvert, on est donc alle las-bas. Avant d'entrer dans le parc, on a dejeuner dans un petit restqurant qui ressemblait plus a un trou dans un mur, le seul dans les parages. La nourriture y etait tres bonne et le personnel tres sympa. En voyant Jenny arriver, ils ont meme mis wn marche la clim juste pour nous.
Une fois dans l'immense jardin, on a paye un montant astronomique pour en faire le tour dans un vehicule electrique (indiens: 25 roupies / etrangers: 250 roupies! ). Le jardin etait tellement grand que ca valait quand meme le coup... Et il commencer a pluvioter legerement.
On a vu un arbre Banyan de 255 ans et plusieurs autres plantes interressantes. Ca faisait egalement su bien de s'eloigner un petit peu de la ville.
Apres le jardin, jenny a fait un petit caprice parce qu'elle voulaut de la glace. On a trouve un endroit sur MG road pour satusfaire ses envies. Puis on a passe l'apres-midi a se promener dans les nombreuses petites rues de la ville.
Puis on a pris un taxi pour se rendre dans notre dernier hotel de notre petit voyage, loin de la ville mais proche de l'aeroport. Notre dernier repas s'est passe dans tout petit resto tres moyen (le seul qu'on a pu trouver dans le quartier). On est finalement alle se coucher pas trop tard etant donne que notre taxi venait nous chercher le lendemain a 5 h du matin.
Une fois a l'aeroport le lendemain matin, on a du se depecher pour attrapper notre vol. Une heure pour passer la securite etait un peu juste. On est finalement rentre sur Bangalore en se disant que Calcutta est une super ville mais que la prochaine fois, on aimerait y rester un peu plus longtemps.

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Hampi

18/09/10 - 19/09/10 (map/plan)
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Hampi (see on our map) is a small village about 400 kilometers outside of Bangalore which is known for its many temples, most of which are centuries old. We decided to take a trip there over the weekend to see what it was all about.
We left on the night train on Friday, which would get us in to Hospet, the closest railway station to Hampi, the following morning. We still can’t get over how comfortable it is traveling by the night train. You go to sleep, rocked by the train, and when you wake up – you’re already there! The only problem is you have to book 2-3 months in advance in order to get a seat. All our trips for the rest of the year where we want to take the train are booked! Once in Hospet, we found the bus to Hampi and 26 rupees later, we were there! We found a guesthouse and dropped off our things and set out to explore. We rented 2 bicycles and headed off in the direction of the temples, but after one large hill Jenny gave up and begged Steph to get a scooter instead – lazy girl! So we headed back down the hill and got on a scooter instead, much to Jenny’s delight and before we could blink, we were whizzing off to check out Hampi! It was actually a good thing we got a scooter as there was a lot more ground to cover than we had first thought. We must have visited about 20 temples it total, all of them amazing and interesting. The architecture is superb and there really is something calming about being in a stone temple, centuries old, with the sun beating down outside and the cool, pure air inside the temple. The second day was more of the same, checking out, by foot, the rest of the temples that we hadn’t seen the day before.
Hampi has an incredibly laid back feeling to it, though we could imagine that in the height of the tourist season it would have been less so. We had made the right choice to go at the tail end of the monsoon and take advantage of the low season! We had a wonderfully relaxing weekend full of interesting sights and we got to use our new knowledge and take loads of great pictures! Check them out below and stay tuned for the next trip – next weekend in Calcutta/Kolkata!

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Hampi (cf. notre carte) est un petit village a 400 km de Bangalore qui est célèbre pour son grand nombre d'anciens temples, la pluparts d'entre eux étant vieux de plusieurs centaines d'années. On y est allé faire un tour le weekend dernier pour voir a quoi ca ressemblait.
On est parti par le train de nuit le vendredi soir pour arriver au petit matin à Hospet, gare la plus proche d'Hampi. Encore une fois, le trajet en train était très confortable: on s'endort berce par le mouvement regulier du train pour se réveiller a destination sans perdre de temps ! Le seul probleme est qu' il faut reserver au moins deux mois a l'avance pour obtenir un billet. Tous nos prochains voyages pour lesquels on a prevu de prendre le train sont deja reserves !
Une fois a Hospet, on a facilement trouve le bus pour Hampi et 26 roupies & minutes plus tard, on etait a Hampi. On a trouve une guest house pour 250 Rs et apres avoir deposer nos affaires, on est parti explorer le quartier. On a loue deux velos puis on s'est dirige vers la route des temples... Mais apres avoir passe une colline assez pentue, Jenny a prie Steph pour qu’on fasse demi-tour et louer un scooter a la place - faignante ! C'est donc ce qu'on a fait, a la grande joie de Jenny.
Tres rapidement, on etait entoure de temples , de verdure, de rochers qui sont propres a Hampi. C'était en fait une bonne chose d'avoir pris un scooter etant donne que la distance a parcourir etait plus grand qu'on pensait initialement. On a du visite une vingtaine de temples au total, tous impressionnants et interressants. L'architecture est superbe et on ressent vraiment un sentiment de repos lorsqu'on se trouve dans un temple en pierre, vieux de plusieurs siecles, avec le soleil tapant a l'exterieur contrastant avec la fraicheur et la purete de l'air interieur. Le deuxieme jour, on a visite, a pied cette fois-ci, les temples qu'on avait pas vu la veille.
Hampi a vraiment une atmosphere tranquille et apaisante, meme si on imagine qu'en haute saison la donne n'est pas la meme. On a fait un bon choix d'y aller a la fin de la periode de la mousson pendant la basse saison touristique. On a passe un week-end tres reposant et on a vu plein de choses tres interressantes qu'on a essaye de mettre en photo. Vous pouvez jeter un oeil sur une petite selection de photos ci dessous en attendant notre prochain post. La semaine prochaine, en route pour Calcutta !

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