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Since our arrival in India, we have been talking about heading to Pondicherry, as some of Steph's ancestors (his grandparent's parents !) actually came from this city. Well, we finally made it there and we were not disappointed - it is a wonderful city with a laidback atmosphere, just perfect for spending a relaxing weekend away from the city ! Here is how it all went...
Day 1: Leaving Bangalore
We had booked overnight bus tickets to go to Pondicherry only because the train schedule was not really to our liking - we would have had to leave Friday night and head back Saturday night! Because Friday was a holiday, we wanted to make the most of our 3 day weekend. So at about 9 pm, we were on our way to the Madiwala Bus Stand. The bus stand is on the side of the a street line with travel agencies, with no real place for the buses to stop, just on the side of the road. The number of people and buses there was quite incredible and everyone seemed to be really excited to get away for the three day weekend. The bus was a bit late in arriving and we were running around this way and that way trying to figure out which bus was ours only to find out the it hadn't arrived, and when it did, we were right in front of it! So we boarded the bus and snuggled in for our (freezing cold!!) journey.
Day 2: Pondicherry!
We arrived quite early in the morning, at about 5:30, and made our way to the seaside where we would find downtown and the French Quarter. We discovered none of the rickshaws in Pondicherry used a meter, so we were going to have to negotiate! We arrived at the sea by about 6 am and walked along the Promenade and took in the sights. We found one of the only places open at that time and had some delicious breakfast - croissants, fresh fruit and good coffee, a nice treat! We then decided to find a place to stay for the night and settled on a nice little guest house run by a Frenchman and his Indian wife. It was nice to talk to this fellow and he told us his story (in French of course) about how he had been in India for 17 years and we met his cute little daughter Esmeralda. We dropped of our bags and decided to take a rickshaw trip around Pondicherry to take in the many sights: Our Lady of Immaculate Conception church, Ganesh Temple and the Sri Aurobindo Ashram to list a few. We wandered around the town for a bit of the afternoon and Jenny even got a friendly pat on the head from a sacred elephant and felt blessed. We decided to test out a beach we had read about in the guide books - Paradise Beach - which sounded very promising. We learned that we had to take a boat to get there, but also that swimming was not allowed!! We saw many people in the water, not technically swimming, so we joined in! It was a nice way to beat the heat. For dinner, we decided on one of the many restaurants that offered continental cooking and Steph finally had a delicious steak smothered in a cheesy Roquefort sauce. Needless to say, he was incredibly pleased!
Day 3: Auroville and the beach
Near Pondicherry there is a very special settlement called Auroville. It has a very particular history and is a very interesting concept, so being right beside, we decided we should visit it! We took a rickshaw to get there and had lunch there as well. After watching a brief film on the history of the town, we were allowed to take a 15 minute walk to see the Matrimandir which is a big golden globe where "concentration" happens. The Matrimandir is only open to visitors upon special request. After spending a bit of time in Auroville, we were ready to continue on our daily trip and the next stop was Auroville Beach. We had arranged with our rickshaw driver to wait for us and we had agreed upon a price to take us to Auroville, then the beach, then back to Pondicherry. But, wouldn't you know it!, when we got back to the parking lot our driver was nowhere to be found! We hunted around for him for some time before finding someone else to take us to the beach. We finally made it to the beach and wasted no time diving right in - we were hot hot hot! We must have stayed in the water for a good 2 hours and enjoyed every minutes of it, making lots of new friends while we were there! Back at our new - and decidedly MUCH more comfortable - hotel we got cleaned up and set out to meet our friends who also happened to be in Pondicherry at the same time. We met up for an insultingly bad dinner, went somewhere else for desert and drinks, then our friends had to catch their train.
Day 4: Goodbye dear Pondi!
Sunday was our last day to roam the streets of Pondicherry. The Pondicherry Museum had been closed when we wanted to visit on Friday, so it was our first stop of the day. We were both sorely disappointed with the less than mediocre set-up and artifacts - it seemed as though the museum had been thrown together one afternoon with someone's old coin collection and some ratty old furniture. We then decided to find a phonebook and see it any of Steph's family was still around. Sadly, no one with his mom's maiden name still lives there, nor the name of some of his cousins. Too bad! We decided to have a nice relaxing drink plus dinner at a wonderful restaurant called the Rendezvous until it was time to catch our bus back to Bangalore. We were pleasantly surprised at the menu and enjoyed another fabulous dinner! Then it was off to the bus stop and bye-bye Pondi - see you next time!
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Depuis notre arrivée en Inde, on a toujours parlé de visiter Pondichéry, notamment du au fait les arrière grand-parents de Steph viennent de là-bas. On y est enfin allé ce week-end de Paques... et on n'était pas déçu - c'est une ville avec une ambiance très reposante - parfait pour un week-end en dehors de Bangalore. Voila comment ça s'est passé...
1er jour : Départ de Bangalore
On a reservé les billets de bus de nuit seulement parce que les horaires de train ne nous convenaient pas - il aurait fallu partir le vendredi soir et repartir pour Bangalore le samedi soir ! Comme vendredi etait un jour ferié, on voulait bien profiter du long week-end qui se présentait. Donc, vers les 21h, on était en route vers l'arrêt de bus Madiwala, qui n'est en fait qu'un trottoir rempli d'agences de voyage vers lequel tout plein de bus s'arretent. Le nombre de personnes et de bus la-bas etait assez impressionnant et tout le monde semblait content de partir pour le week-end. Le bus était un peu en retard et on a passé quelques minutes à courir à droite et à gauche pour essayer de trouver notre bus... qui n'était en fait pas encore là. Lorsqu'il est arrivé, on était en fait au bon endroit. Après être monté dans le bus, on s'est mis à l'aise pour notre voyage.
2e jour : Pondicherry !
On est arrivé assez tôt le matin, aux environs de 5h30, et on s'est dirigé vers le bord de mer, où se trouve le centre ville et le quartier Français. On s'est rendu compte qu'aucun des auto-rickshaws n'avaient de compteur à Pondichéry, donc on devait à l'évidence négocier ! On est arrivé côté mer à 6h du matin, et on s'est baladé le long de la promenade. On a eu la chance de tomber sur un des seuls restos ouverts à cette heure là et avons eu un délicieux petit-déjeuner - croissant, fruits exotiques, bon café, un bon remontant ! Ensuite, on a choisit un endroit pour la nuit et on a finalement selectionné une chambre d'hote tenue par un français de Bourges et sa femme indienne. C'était très sympa de parler avec lui et il nous a raconté son passé (en français bien sur), son arrivée en Inde 17 ans en arrière, et on a rencontré sa fille Esmeralda. Après avoir déposé notre sac à dos, on a décidé de faire un tour de la ville en rickshaw : Notre Dame de la Conception Immaculée, le Temple de Ganesh, et le Sri Aurobindo Ashram entre autres... On s'est baladé dans la ville pendant une bonne partie de l'après-midi et Jenny a même reçu la bénédiction d'un éléphant sacré. On voulait aller vers une plage qu'on a trouvé sur notre guide - Plage Paradisio - qui semblait attractive. On a appris en arrivant sur place qu'il fallait en fait prendre un bateau pour l'atteindre, et en plus, il y est interdit de nager. On a vu beaucoup de monde dans l'eau, donc on y est allé quand même. Ca a fait beacoup de bien vu la chaleur qui régnait. Pour diner, on a choisit un des nombreux restaurants qui proposaient la cuisine continentale, et Steph a enfin eu son steak de boeuf cuit à la perfection, avec une très bonne sauce roquefort. Il va sans dire qu'il était très heureux de son repas.
3e jour: Auroville et sa plage
Proche de Pondichérry, il y a une colonie bien particulière, qui s'appelle Auroville. Son histoire est très intérressante et son concept est très particulier. Puisqu'on était juste à côté, on voulu y faire un tour. On a pris un rickshaw opur s'y rendre et on a mangé sur place le midi. Après avoir regardé un petit film sur l'histoire et le principe de la ville, on était autorisé à marcher pendant une quinzaine de minutes en direction du Matrimandir, qui est une grosse sphère, dans laquelle les gens "se concentrent". Le Matrimandire est uniquement ouvert aux visiteurs sur spéciale permission. Après avoir passé un peu de temps dans Auroville, on était prêt à continuer notre voyage et notre prochaine destination était la Plage d'Auroville. On s'était mis d'accord avec notre conducteur de rickshaw pour qu'il nous attende car il devait nous conduire à Auroville, puis à la plage et retourner à Pondichéry. Mais quand on est retourné au parking, notre chauffeur n'était plus là. On la cherchait pendant quelques temps avant de tmober sur un autre rickhaw libre pour nous amener vers la plage. On est finalement arrivé à la plage où on a pas perdu une minute pour piquer une tête. On avait très très chaud. On est resté dans l'eau probablement pendant deux bonnes heures et on s'y est fait plein de potes. Une fois rentré à notre second hotel (plus confortable que le premier), on s'est fait beau pour la soirée et on est parti à la rencontre de nos amis de Bangalore qui, eux aussi, se trouvaient à Pondichéry pour le week-end. On a mangé ensemble dans un très mauvais restaurant (La Terrasse), on est allée ensuite prendre le dessert ailleurs et nos amis ont du partir prendre leur train.
4e jour : Au revoir cher Pondi !
Dimanche était notre dernier jour pour flaner dans les rues de Pondichéry. Le musée de Pondichéry, fermé quand on voulait le visiter vendredi, était notre premier arrêt. On était tous les deux très décus par ce dernier. On a ensuite voulu trouver un annuaire pour voir si on pouvait y trouver des gens qui portaient le même noms que la famille de Steph. Malheureusement, personne portant le nom de jeune fille de sa mère n'y était présent. Dommage. On a ensuite décider de prendre un verre et un repas tranquille dans un super restaurant (Le Rendez-Vous), en attendant le départ de notre bus. On était agréablement surpris avec le menu et on a mangé encore une fois un super repas. Puis; direction l'arrêt de bus... Bye bye Pondy, à la prochaine !
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