02/07/10 - 11/07/10 (map/plan)
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We had finally planned our trip to Kashmir (or as everyone keeps telling us, even though Ladakh is technically in Kashmir, we didn’t go to the REAL Kashmir) so here we finally have all the details!
Leaving Bangalore:
We got our driver to take us to the airport for 5 pm as our flight was at 7. Not much to do at the airport, we had a bite to eat, knowing that we would have to pay for food on the plane. We passed security no problem (phew) and headed out to Delhi. Once we arrived in Delhi, we got a taxi to a hotel that we had looked up that was about a 5 minute drive from the airport as we had to catch a flight very early the next morning. It was SO HOT in Delhi, even at 10:30 at night. Someone told us that it was about 40 degrees at that time – at night!! We decided that we wouldn’t want to be there during the day to see what it was like! We found our hotel and had an omelette for dinner while chatting with the hotel manager, who was a very nice man, then we decided to call it a night as we had to get up at 4 the next morning!
Day 1: Flight to Kullu, Drive to Manali
We had called a taxi the night before and it was right on time – at 4:50!! Ouch. Once we arrived at the airport we decided to have some breakfast, we found a cafe that did bakery style breakfast and had a croissant and a muffin; needless to say it wasn’t what we were used to! Once we saw our plane, we were a little shocked, it was so tiny! There were maybe 40 seats in two rows of two and it had propellers, not what we were expecting! But it was a good plane and we made it to Kullu without any problems, thank goodness (though the take-off and landing were a little rough). Once we started our descent into Kullu we could see that we were right smack in the middle of some beautiful mountains, the start of the Himalayas, and we hoped that our pilot knew what he was doing as one false move would take us right into a mountain! The scenery was just spectacular, snow capped peaks and a gorgeous blue sky, wonderful. We headed over to the Kullu Bus Stand to try and find a bus to Manali, but once we saw the bus, we thought better of it and hired a (somewhat expensive) taxi – the bus was full to the brim and we were told it would take us 5 hours! Our driver was a funny guy, and immediately plugged in his USB key and we travelled along a beautiful river to tunes like: Spice Girls, Pet Shop Boys, Nelly Furtado, Gwen Stefani and – Jenny’s personal favourite – Wigfield’s Satruday Night. What a blast from the past! Our driver dropped us off in downtown Manali and we went looking for a hotel, as we had nothing booked. The town had quite a ‘Ski Town’ feel to it, with hotels and restaurants looking like chalets and everyone walking around with ski jackets and winter hats on. We found a hotel then went off to explore the city. We found a tour booking agency and decided to book as many activities as we could for the next 3 days, as that was all the time we had in the city of Manali. Our first afternoon was a tour of Manali and the surrounding area, which included a visit to a Shiva Temple, a Gompa (monastery) and a hot spring. We stopped off to have lunch at a restaurant called “Il Fourno” which, as you may have guessed, did not serve Indian food. It was owned by an Italian couple and their 26 year old son who had been living there for the past 28 years. They served the best pizza we have had in the past 7 months! It was fantastic and Steph said he could tell that it was made by an Italian chef, and that’s a compliment!! Afterwards we visited another temple, a nice park and then it was back to the hotel. We had noticed signs for the “Manali Festival” and decided to check that out and it was nice. There was music, dancing, stalls selling all kinds of fun products (even a slicer and dicer vegetable chopper like we can see on infomercials in North America!). We had a quick bite to eat after that as we were not really hungry after 2 pizzas so late in the day! And we had another early morning tomorrow, with more activities planned!
Day 2: Paragliding and Trekking
For the first time in India, someone we had an appointment with showed up on time! Our guide for our trek was supposed to come pick us up at 8:30 and we didn’t arrive until 8:38, assuming that whomever we were meeting would be late, as is always the case. But, unfortunately, we were wrong and our guide had been waiting there for 20 minutes – now we were the bad guys! So we apologised and set off to our paragliding destination. Once we arrived, of course we had to wait because our trekking guide is probably the only person we will ever meet in India that shows up on time! Once our paragliding instructors showed up, they were in a hurry as they had other clients after. So we hiked up this big, looooong hill, with the instructors yelling “Hurry, hurry!! Very late.” every 30 seconds or so. But Jenny being out of shape (and a smoker) couldn’t hurry, hurry as they wanted and had to take many breaks – it was pretty steep! Once we finally made it to the top the instructors we setting up awfully fast, and we were beginning to wonder if safety was being compromised because of the fact that we had to hurry, hurry because they showed up late. So , our fingers crossed, we got all strapped in and we were ready to go! They told us to run and not sit back until we had lifted off the ground a bit. Easier said than done! Steph managed just fine and glided down the mountain with the greatest of ease. Jenny, on the other hand, tripped and fell sideways during take-off and her instructor had to do all kinds of brisk movements to make up for it, their bottoms bouncing along the ground a few times before managing lift off. How embarrassing! Once theyhad glided down the mountains and landed Jenny’s instructor looked and her and said with a (slightly sarcastic) smile “oh, not very good!” Yeah, alright. The whole experience took about 15 seconds at the most, and we would definitely do it again! Next time, though, Jenny will try a little harder! We then stopped off at a little “dhaba” and had a nice cup of tea, then began our trek. Our guide was quite chatty, pointing out things here and there and we started trekking up the a mountain. And we continued trekking up and up and up... Jenny had to have breaks every now and then, as you may have guessed, but was managing pretty well. After about an hour and a half, then black clouds that had been rolling in decided to open up and the rain came. At first it was just a mist, but then it started getting stronger and our guide decided that it was unsafe to continue, as the path was just a dirt path and with all the rocks was getting pretty slippery with the rain. To console us, he invited us over for dinner to have some mutton momos and meet his wife. He also told us that there was to be a wedding in his village that we would be able to see. We thought that would be pretty interesting and accepted his invitation. Only problem was, we had only hiking cloths an nothing nice to wear at all! Once back in Manali we immediately went shopping to get some presentable cloths for our evening. Steph got just a dress shirt but Jenny went all out and got a tailor made salwaar kameez with duppatta, ready in less than 2 hours! Our guide picked us up (early, again) and we headed off to his house. We watched the wedding ceremony a little bit, then a procession left for the temple, with the bride being carried on one man’s back, very interesting! We then headed inside to learn how to make momos and play with our guide’s cute son. The momos were absolutely delicious and we had a really nice evening. Our guide escorted us halfway back to our hotel and we said our goodbyes, hoping that one day we could come back and spend some more time with him!
Day 3: Rainy Day and All-India Strike
We woke up to the depressing sound of lots of rain, this meant that our second trek would be cancelled. We had planned to spend the whole day trekking knowing that everything would be closed as all across India, people were planning to go on strike. They were protesting the rising prices of gas, food, rent and pretty much everything else that has a price. And that’s what they did. We headed over to Old Manali hoping to find a place that would serve us breakfast and it was like going through a ghost town. All the shops and restaurants had their metal gates pulled down and there was barely anyone walking in the street – quite a change from the day before!! We found a place that served eggs and toast for breakfast, so we hung out there for a bit. The rain was still coming down strong and we were at a loss for things to do. We decided to brave the rain and went to check out a slide show on Leh that one of our friends had given us and we hadn’t had the chance to check it out before leaving, so we found an internet cafe and checked it out. That done, we headed out into the rain again, totally lost! We wandered around until lunch and had some pasta and a pizza for lunch. Steph claimed he could tell that this one wasn’t made by an Italian, and Jenny had to admit that it wasn’t quite as good as the other one. We headed back to the hotel, wishing we had some cards or something as there was pretty much NOTHING to do!! We had a rest, listening to the rain fall outside and we just prayed that it would stop for our 3 day drive to Leh! We wasted the afternoon away, then headed out to hopefully find something to eat. To our surprise and pleasure, at about 7 pm, everything opened up again! We were able to buy raincoats, sheets and towels, things that we were missing and had a nice dinner in a restaurant called Chopsticks, which was very good! Then we headed off to bed to get ready for the first of our 3 days in the car.
Day 4: Departure for Leh!
We had asked the driver to pick us up at 5 am and he was only about 10 minutes late – not surprising! And off we went, in our jeep to cover the 472 to get to our final destination, Leh. The drive was purported to take around 18 hours and we decided to do it over 3 days/2 nights in order to take in the scenery, not spend too much time in the car everyday and try and avoid altitude sickness, which was supposed to be easier if you took your time and got your body acclimatized. The road turned out to be, in some places, more like a river bed than a road and it was incredibly narrow. In our first hour on the road we encountered some cars stuck in the mud, the after effects of landslides and the road washed out and we basically had to drive over a rushing river, hoping we wouldn’t get washed away as it was a steep fall on the other side! It was an adventure to say the least. After 6 ½ hours we arrived in Keylong, our destination for the night. The rain had not really let up and we were getting soggier by the minute – it’s hard to warm up when you are contantly getting more and more wet! We decided to brave the rain and explore Keylong, knowing that there was probably not a lot to see in this charming (yet tiny) village. We went to a museum which wasn’t so bad, on Indian culture and mountain culture. It had some really great pictures, taken on days when the sky was blue and the sun was shining. We were beginning to feel that we were really missing out! We headed to the “main bazaar” which consisted of a few small shop. We had a pretty mediocre lunch of gross soup and pretty bad momos and we were becoming a little disappointed with our stop! We stopped for a much needed tea in a little dhaba and saw our favourite Indian dessert and enjoyed that with a nice, hot tea. The people we pretty friendly in the shop, as were most people we met during our vacation! We finally decided to buy some playing cards and hang out at the hotel, as it was getting annoying to be out in the rain all the time. So we played cards while we waited for the hot water to heat up, so we could have our (maybe) last hot shower of the trip!! We had a quick dinner in our hotel and went off to bed.
Day 5: Keylong to Sarchu
We woke up to even heavier rain than the day before, much to our dismay. We set off without breakfast, knowing that we could get it on the way. We drove for a couple of hours and made it to a small town called Darcha when we discovered that the road ahead was closed! What were we going to do now? So, we had breakfast. While eating we discovered that the road on which we had arrived was also closed, so we were literally stuck in the middle of the Himalayas with nowhere to go! The pass we had already come through was called the Rohtang Pass (13,051 feet / 3978 m), which was closed because of landslides and heavy snowfall, and where we needed to go was called the Baralacha Pass (16,050 feet / 4892 m) which was closed for pretty much the same reasons. But where we were, the weather was just rain, rain, rain – and really depressing! We met a group of men from Bangalore and chatted with them for a bit, they had rented out a small room (400 INR only!) with 8 beds and offered to let us crash there for the night, while waiting for the road to open up. We agreed but then Jenny went to the washroom, and immediately disagreed! It was an open air toilet and, in the pouring, freezing cold rain, we’ll let you imagine how that experience went. It being our 3 year wedding anniversary that day (07/07/2010!!) we decided to get a slightly nicer hotel, though we were told that with the passes in both directions being closed, we might be out of luck! We decided to chance it anyway, knowing that our friends from Bangalore had said that we could always come back to crash with them. We did end up finding a nice hotel, after the 4th try, and decided to have some lunch while we waited for our room to be ready. We heard a group of people speaking French and we were immediately interested. They asked us where we were from and when Steph replied in French, a lifelong friendship was formed!! French people tend to do that abroad. Once we announced that it was our wedding anniversary, they immediately invited us to sit with them and have a (much needed, in their opinion) apero! We chatted with them for a while, had lunch with them, then decided to take a walk with them. When we headed out to check out a landslide that had happened 20 minutes before, we saw something SO shocking, we almost couldn’t believe our eyes – a ray of sunshine! We looked up, through the rain, and noticed that the clouds seemd to be less black and threatening and they seemed to be thinning out a bit. A glimmer of hope rushed through the group, maybe we would get to see the Himalayas with some sun! Half an hour later, we were walking under a FULL blue sky and we could, at last, feel the heat of the sun on our faces, what a relief! Everyone was in quite the festive mood! Around 6 we headed back to the hotel to have (another) apero and dinner, then it was off to bed, 6 am departure tomorrow to beat the traffic that had waited around for the pass to be open – we wanted to be the first ones!
Day 6: All the Way to Leh
We woke up to the good news that the Baralacha Pass was open – we could continue! So, without having breakfast, we set out at 5:5o in order to get a head start on our trip, we knew that we had a long day ahead, we had to make up for lost time, we had 330 km to cover! Once we started out on the road, we saw an endless line of trucks coming the other way, they too had been waiting for the pass to open. There were many places on the road where only on vehicle could pass at a time and the wait was sometimes long! To our relief the sun had decided to stay out and the day broke to a beautiful blue sky and a nice sunny day. We had breakfast along the way and once we started to really climb, Steph began to feel quite ill. He had a very severe headache and was nauseous for pretty much the whole day. The more we climbed, the worse he felt and the driver and Jenny began to get quite worried about him, he looked VERY ill. Jenny got into the front of our jeep to let Steph lay down in the back but she kept turing around to poke him every 5 minutes to make sure he was doing alright. He was still alive but not doing so well! The driver suggested that we stop off in an army camp to get Steph some oxygen in a place called Pang and upon arrival the guy at the gate proudly announced to us “welcome to the world’s highest transit camp!” He seemed to be very proud of that fact, so Jenny responded with a less than hearty “congratulations. We have a very sick man here, can you help us?” and we were ushered into the camp and taken to the infirmary. They hooked Steph up to an oxygen tank and gave him an injection to try and control his vomiting. Then the man who seemed to be in charge gave Steph a lecture about how to dress properly in the Himalayas “you need to dress in warm cloths – we’re not in Delhi you know!” For information, Steph was wearing hiking boots, long pants, a t-shrit, then a sweater, plus a fleece vest and carrying his jacket over his arm, needless to say we found this ‘advice’ just a little useless. We were told that we must continue on the Leh as it was lower in altitude than where we were and it would probably help Steph, so that’s what we did! We kept on driving with various stops when Steph felt a little too sick and finally made it into Leh at about 7:30 pm – 13 ½ hours in the jeep, what a long day! We found a crappy little hotel that claimed to have 24 hour hot water, which ended up not being the case and Jenny cried a lot then we went right to bed, to forget about our troubles and hopefully wake up feeling refreshed and ready to explore Leh!
Day 7: Hospital
When we woke up, Jenny felt a whole lot better, but unfortunately Steph felt worse. We decided to change hotels and then head directly to the hospital to see what we could do for Steph, so we dropped off our bags at the new hotel and went straight to the hospital. The doctor briefly examined Steph and then sent Jenny to the reception with Steph’s papers in order for him to be admitted to the hospital. We were not pleased with this news! So we plopped Steph into a wheelchair and rolled off to find him a bed. The tourist ward was full, so Steph had to be set up in the emergency area and was immediately put on an IV and got a few injections. He looked so sick in that bed with his tubes that Jenny’s heart was breaking and it wasn’t making her feel very good. As Steph drifted in and out of sleep, Jenny decided to head back to the hotel at around 1 pm to get some food and take a nap, promising Steph that she would be back in a little bit. So that’s what she did, and had a fitful nap as she was quite worried about Steph. She headed back to the hospital at around 4:30 only to find that Steph seemed to be doing much better and was claiming that he hoped he wouldn’t have to spend the night. After about 20 minutes, Steph took a drastic turn for the worse, much to Jenny’s dismay. He started shivering uncontrollably, which then turned into seizure-like convulsions, his eyes were rolled into the back of his head, he had a fever of 43°C (109°F) and he was delirious, speaking about figuring out the rules of this game and getting some tools. Jenny freaked out! She had no idea what to think, what to do or how to deal with what was happening. The doctors and nurses kept telling her “please don’t be upset, it looks worse than it is!” but just imagine seeing someone you love in that situation – not easy! Jenny was almost convinced that Steph was going to die. After the longest 5 minutes of our lives, Steph’s fever broke and he immediately threw up all over the place. He stopped talking nonsense and was just exhausted, ready to sleep. He had received about 5 or 6 injections to try and control the vomiting, the fever, the shivering etc. and they seemed to be having a tiny effect. He was moved out of the emergency ward and given a bed for the night, neither of us even thought about him coming out of the hospital by that point! Jenny stayed with him until about 9:30, when he fell into a deep sleep and seemed to be doing better. Leaving Steph in the hospital alone was the hardest thing she’s ever had to do! Steph still had a slight fever but it was dropping drastically and it was good that he could finally get some sleep. Jenny, on the other hand, went back to the hotel, had a pretty bad omelette and toast for dinner and found herself incapable of falling asleep. She tossed and turned until about 2 am, when she fell into a horrible sleep filled with dreams of Steph dying in the hospital and doctors and nurses consoling her. “Sorry ma’am, we did everything we could...” What a horrible night for both of us!!
Day 8: Leaving the Hospital
Finally at about 5 am, Jenny gave up on sleep and got ready to head back to the hospital with some tea and dry toast that the hotel staff had kindly prepared for her. They were the only positive part of that whole experience as they had been incredibly helpful and supportive throughout. When Jenny arrived at the hospital, all her fears were quelled by the sight of Steph sitting up in bed checking out his surroundings. He told Jenny that he had been up for some time, trying to figure out how he got to this room and what had happened in the last few hours of the day before – he had no memory of it all!! Jenny told him what had happened, leaving out no details as is her habit, and he was shocked that it had gotten so bad. He didn’t feel ready to stomach the tea or toast, so Jenny ate them instead – what a pig! So Jenny forced him to drink lots of water, he managed to stomach a little bit of flat coke and was seeming to feel better bit by bit. He was still pretty weak but looked a lot better. We were told that the doctor would be doing his rounds at about 10am to see if Steph was fit to leave the hospital. At 11:30, still seeing no signs of the doctor, we began asking every staff member we saw “so, when is the doctor coming?” We must have annoyed them enough and they went to ask the doctor to come by sooner than he probably would have had we said nothing, proving that the squeaky wheel does indeed get the grease. But we still had to wait for 3 hours more than we expected, until 1 pm. The doctor gave Steph some medicine and told him to take it easy for a few days, then we were free to go! We went back to the hotel and Steph managed to get down half of a soup, which was the first thing he had eaten in 2 days. This left us with half a day (reduced from the original 3 days) to explore the city of Leh and even though Steph still felt pretty weak, he wanted to get right at it! We went to the downtown area and Jenny found some cookbooks, we saw a Buddhist temple, the Tibetan market and had a drink (non-alcoholic of course) in a nice restaurant and decided to check out the Shanti Stupa, which was one of the attractions to see in Leh. It is a temple on a very high peak that supposedly had a great view of the city. So we decided to walk up to the temple. When we saw the temple, we re-evaluated our choice and tried to rent a scooter to make it to the top. Unfortunately for us, they only had scooter with gears which were kind of hard to manipulate, so we dropped that idea. Arriving at the bottom of the stairs to get to the temple, we tried to hitch hike to get to the top, but people laughed at us and kept on driving. So we got down to it and started up the many, many, many stairs to get to the top. In our guide book it said the average person could probably make it to the top in about 15 minutes. I would like to meet that average person as it took us 1h45 to get to the top! Admittedly Steph was not in the best condition, but still, I don’t think we could have done that at 4000 meters above sea level in 15 minutes! Once at the top we agreed that the view was amazing and we were glad we had decided to do it. We had dinner at the restaurant where we had stopped for a drink in the afternoon then headed back to the hotel to pack up and get the first good night’s sleep in 3 days!
Day 9: Leaving Leh
We had to be at the airport fairly early as our flight was at 7:30 am. It was one of the tiniest airports we had ever seen! The security was crazy and we were told it was because we were so close to Pakistan and the authorities we terrified of someone trying to hijack a plane. They did not allow any hand luggage on the plane, ladies purses only and you couldn’t bring any books, cloths or shoes on the plane. Pretty tight security! We ended up having some spinack soup and peanuts for breakfast, totally a breakfast of champions and then it was off to Delhi, after only an hour delay with the flight. Once in Delhi we had just enough time to grab a quick bite to eat at KFC (or at least Jenny had a bite at KFC, Steph had no appetite at all) then we had to rush to catch our flight back to Bangalore.
It was an incredibly eventful vacation, with many positive and some negative experiences but overall, we will both remember our trip to Kashmir as an overall positive experience. Though Steph has decided he isn’t made to go on vacations at high altitude so from now on, we’ll stick to sea level or not too far off from that!
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On a enfin planifié notre voyage dans le Cachemire (ou comme tout le monde ne cesse de nous répéter dans la région Ladakh, même si celle-ci se trouve techniquement dans le Cachemire) dont voici tous les détails.
Départ de Bangalore :
On a demandé à notre chauffeur de nous déposer à l'aéroport à 17h pour qu'on puisse prendre notre vol à 19h. Pas grand chose à faire à l'aéroport ; on a mangé un morceau car on savait que la nourriture était payante à bord. On a passé la sécurité sans problème (ouf !) et puis on a décollé en direction de Delhi.
Une fois arrivé dans la capitale, on a un pris un taxi pour aller à un hôtel qu'on avait repéré avant de partir et qui se situait à environ 5 minutes de l'aéroport ce qui simplifiait les choses étant donné qu'on devait prendre l'avion très tôt le lendemain matin.
Il faisait super chaud à Delhi, même à 22h30. On nous a annoncé une température qui frôlait les 40°C à notre arrivée, en pleine nuit ! On était content de ne pas rester là plus longtemps car la température diurne devait être insupportable ! On a trouvé notre hôtel assez facilement et on y a pris une omelette en guise de dîner, tout en discutant avec le directeur de l'hôtel qui était très sympa. Puis, il a fallu aller se coucher rapidement parce qu'on devait se lever à 4h le lendemain !
1er jour : Vole vers Kullu, Route vers Manali
On a fait appelé un taxi la veille au soir et le chauffeur était pile à l'heure – 4h50 ! Dur dur...
En arrivant à l'aéroport, on s'est pris un petit déjeuner dans un café qui proposait des petits-déjeuners à l'occidentale. On a pris un croissant et un muffin qui, forcément, ne correspondaient pas tout à fait à ce dont on a l'habitude. En voyant notre avion, on était un peu surpris : il était tout petit ! L'ATR 72 possédait peut-être une quarantaine de sièges séparés par un étroit couloir central avec deux petits moteurs, pas tout à fait ce à quoi on s'attendait ! Mais bon, c'était un bon avion et on est arrivé à Kullu sans encombre, Dieu merci, même si l'atterrissage et le décollage étaient un peu mouvementés.
En amorçant notre descente vers Kullu, on pouvait voir qu'on était en plein milieu de superbes montagnes, qui correspondaient au début de la chaine himalayenne. On espérait que notre pilote maitrisait son engin car une fausse manipulation nous aurait certainement mené directement dans le flanc d'une montagne ! Le paysage était tout simplement spectaculaire : des monts recouvert de neige sous un ciel bleu magnifique, vraiment superbe !
On s'est rendu à l'arrêt de bus de Kullu pour essayer d'y trouver un bus qui irait sur Manali, mais en voyant le bus, on a revu notre décision et on a préféré opter pour un taxi (assez cher). Le bus était plein à craquer et on nous fait comprendre qu'il pouvait mettre jusqu'à 5 heures !
Notre chauffeur était un petit rigolo, il nous a tout de suite mis de la musique avec sa clé USB et après quelques morceaux de musique indienne, on voyageait le long d'une jolie rivière rythmé par des morceaux des Spice girls, Pet Shop Boys, Nelly Furtado, Gwen Stefani et, en dédicace pour Jenny, Wigfield's Saturday Night. Quel retour en arrière !
Notre chauffeur nous a déposé dans le centre de Manali et on a commencé à cherchait un hôtel étant donné qu'on avait rien réservé à l'avance. La ville avait un petit air de station de ski, avec des hôtels et restaurants ressemblant à des chalets et des passants qui marchaient avec des vêtements chauds et des bonnets d'hiver. On a trouvé un hôtel assez rapidement puis on est parti explorer la ville.
On est tombé sur une agence touristique dans laquelle on a planifié et réservé nos activités pour les 3 prochains jours qu'on allait passer dans Manali. Notre premier après-midi consistait à visiter Manali et les alentours, y compris la visite du temple de Shiva, d'un monastère (Gompa) et d'une source d'eau chaude naturelle. Pour le déjeuner, on s'est arrêté dans un restaurant qui s'appelle « Il Forno » dont, comme son nom le laisse entendre, la spécialité n'était pas la cuisine indienne. Il était tenu par un couple d'italiens qui vivait là-bas depuis 28 ans. Ils nous ont servis les meilleures pizzas qu'on ait mangé depuis les 7 derniers mois ! Elles étaient excellentes et Steph a dit qu'il pouvait sentir qu'elles étaient faites par un italien, à prendre comme un compliment ! Après ça, on a visité un autre temple et un parc bien agréable puis on est retourné à l'hôtel.
Pendant notre promenade de l'après-midi, on a remarqué des panneaux indiquant le Festival de Manali ; on a donc décidé d'aller voir à quoi ça ressemblait. Il y avait de la musique, des gens qui dansaient, des marchands qui vendaient un peu de tout et n'importe quoi (y compris des coupe-légumes comme on peut voir à la TV ou dans les foires en France). On a mangé un petit morceau après ça car on avait l'appétit un peu coupé par nos pizzas de l'après-midi. Puis on devait une nouvelle fois se lever tôt le lendemain pour plus d'activités !
2e jour : Parapente et Randonnée
Pour la première fois depuis qu'on est en inde, quelqu'un avec qui on avait rendez-vous est arrivé en avance ! Notre guide de randonnée était supposé venir nous chercher à 8h30 et on est arrivé à 8h38, en supposant que quelle que soit la personne qu'on devait rencontrer, elle serait en retard, comme d'habitude. Mais cette fois-ci, malheureusement, on avait tord et notre guide nous attendait depuis 20 minutes – à notre tour de se faire attendre ! On s'est donc excusé puis on est tous les trois partis vers notre destination pour le parapente.
En arrivant, on devait bien évidemment attendre car notre guide de randonnée est probablement la seule personne ponctuelle qu'on rencontrera en Inde ! Une fois que nos instructeurs de parapente sont arrivés, ils étaient très pressés parce qu'ils avaient d'autres client après nous. On a donc du monté le long de cette grande et longue colline, avec les instructeurs qui criaient « Vite, vite !! On est en retard » toutes les trente secondes. Mais Jenny, qui n'était pas en super forme (et fumeuse en plus) ne pouvait pas se dépêcher et devait s'arrêter plusieurs fois pour reprendre son souffle – c'était assez pentu ! Une fois arrivés en haut, les instructeurs ont préparé le matériel incroyablement rapidement et on se demandait s'ils négligeaient la sécurité sous prétexte qu'on devait faire très vite pour rattraper leur retard. On a donc croisé les doigts et une fois attaché, on était prêt pour l'envol ! Ils nous ont dit de courir et de ne pas s'asseoir avant qu'ont ait commencé à s'éloigner du sol. Plus facile à dire qu'à faire ! Steph a réussi sans problème et a descendu le long de la montagne très facilement. Par contre, Jenny a tr&buché pendant la course et est tombée sur le côté pendant le décollage et son instructeur a du faire toute sorte d'acrobaties pour rattraper le coup. Ils ont rebondit plusieurs fois au sol avant de finalement s'envoler. Quelle honte ! Après être descendus le long de la montagne et avoir atterri, l'instructeur de Jenny l'a regardé et lui a dit avec un sourire (un peu ironique) « Oh, pas très bien ! » Ouais, ça va ! Le tout a duré 15 secondes maximum, et on s'est dit qu'on était prêt à le refaire pour une plus longue période ! La prochaine fois, Jenny essaiera de faire un peu plus d'effort !
On s'est ensuite arrêté dans un petit « dhaba » pour prendre un thé bien chaud avant de commencer notre randonnée. Notre guide était assez bavard et nous montrait des choses ici et là, puis on a commençait à monter la montagne. Et on continuait, toujours plus haut... Jenny avait besoin de pauses de temps en temps mais elle était déterminée et s'en sortait plutôt bien.
Après environ une heure et demie, les nuages gris foncés qui ne cessaient de s'approcher ont finalement laissé échapper la pluie qu'ils contenaient. Au début, c'était juste une petite pluie fine, mais après les gouttes devenaient de plus en plus grosses et notre guide a décidé que n'était pas prudent de continuer, étant donné que le chemin de terre et les rochers devenaient assez glissants. Pour nous consoler, il nous a invités à manger chez lui pour le dîner afin de rencontrer sa famille et manger des momos au mouton. Il nous a également annoncé qu'il y aurait un mariage dans son village et qu'on pourrait le voir. On a pensé que ça pouvait être une expérience intéressante et on a accepté avec grand plaisir son invitation. Le seul problème était qu'on avait uniquement des vêtements de randonnée et rien de présentable à mettre.
En rentrant sur Manali, on est immédiatement allé acheter des vêtements pour notre soirée. Steph a juste acheté une chemise mais Jenny s'est fait faire un ensemble salwaar kameez avec duppatta sur mesure, le tout prêt en moins de deux heures !
Notre guide est venu nous chercher (en avance encore) pour nous amener chez lui. On a assisté un peu à la cérémonie de mariage jusqu'à ce que les mariés et leurs invités partent pour le temple, avec la mariée qui se faisait transporter sur le dos d'un homme, très intéressant ! On est ensuite rentré chez le guide pour apprendre à faire les momos et jouer avec son garçon. Les momos étaient absolument délicieux et on a passé une très bonne soirée en leur compagnie. Notre guide nous a enfin escorté jusqu'à notre hôtel où on lui a fait nos adieux, en espérant qu'on puisse revenir un jour et passer plus de temps avec lui !
3e jour : Jour de pluie et toute l'Inde en grève
On s'est réveillé avec le triste bruit d'une grosse pluie, cela signifiait que notre deuxième randonnée serait annulée. On avait planifié de partir pour la journée entière en sachant que tout serait fermé dans le pays en entier à cause d'une grève nationale. Les habitants protestaient contre l'augmentation des prix de l'essence, de la nourriture, des loyers et d'à peu près tout ce qui avait un prix. Et la grève à bien eu lieu !
On est allé en direction du Vieux Manali dans l'espoir de trouver un endroit qui nous servirait le petit déjeuner, et on avait l'impression de traverser une ville fantôme. Tous les restaurants et magasins avaient leur grille métallique tirée vers le bas et il n'y avait quasiment personne dans la rue – quel changement par rapport à la veille !
On a trouvé un endroit qui servait des œufs et des toasts en guise de petit déjeuner et on y a passé pas mal de temps. La pluie tombait toujours à grosses gouttes et on était à court d'idée par rapport à ce qu'on pouvait faire.
On a décidé d'affronter la pluie pour se rendre dans un cyber café pour y consulter un document sur Leh qu'une amie nous avait donné avant de partir. Après ça, on est retourné sous la pluie, un petit perdu ! On s'est baladé jusqu'à l'heure du déjeuner où on a pris des pâtes et une pizza. Steph disait qu'on pouvait sentir cette fois-ci que cette dernière n'était pas préparée par un italien, elle n'était pas aussi bonne que celle du 1er jour.
On est retourné à l'hôtel en espérant y trouver un jeu de cartes ou quelque chose du genre étant donné qu'il n'y avait RIEN à faire ! On s'est reposé, en écoutant la pluie tomber et on priait pour que ça s'arrête avant nos trois jours de trajet vers Leh. On a gaspillé l'après-midi à ne rien faire, puis on est finalement sorti pour essayer de trouver quelque chose à manger. A notre grand surprise, vers les 19h, tout a réouvert de nouveau ! On a pu acheter des imperméables, des draps et des serviettes qu'on avait oublié d'amener... puis on a mangé dans un très bon restaurant qui s'appelait Chopsticks. Enfin, on est rentré pour se préparer pour notre premier jour de trajet en voiture.
4e jour : Départ pour Leh !
On a demandé au chauffeur de venir nous chercher à 5h et il n'était en retard que de dix minutes – pas surprenant. Et c'était parti pour 472 km de route en Jeep pour Leh, capitale du Ladakh. Le temps de trajet était estimé à 18 h de route (soit 25 km/h de moyenne) et on a choisit de faire ça en 3 jours et 2 nuits de manière à pouvoir profiter du paysage, de ne pas passer trop de temps dans la voiture par jour et essayer d'éviter la maladie aigüe de la montagne, ce qui était censé plus facile lorsqu'on donnait le temps à son corps de s'acclimatiser.
La route était parfois plus semblable à lit de rivière qu'à une véritable route et elle était plutôt étroite. Pendant notre première heure de trajet, on a rencontré plusieurs voitures bloquées dans la boue et dans les résidus de glissements de terrain. On devait parfois traverser des torrents qui coupaient la route ! Quelle aventure !
Après 6 heures ½ de trajet, on est arrivé à Keylong, notre première étape pour la nuit. La pluie n'a pas vraiment cessée de la journée et on s'est bien fait trempé alors qu'on se promenait dans le village. Il ne faisait pas chaud et il était difficile de se réchauffer alors qu'on était de plus en plus mouillé ! On a décidé malgré tout d'explorer Keylong, en sachant qu'il n'y aurait certainement pas grand chose à voir dans cet charmant petit village. On est allé visité un musée qui n'était pas mal du tout, et qui présentait la culture indienne et en particulier la vie des gens qui vivent en montagne. Il y avait de superbes photos, prises quand le ciel était bleu et le soleil brillant. On commençait à avoir l'impression qu'on passait à coté de quelque chose à cause de cette météo !
On est allé ensuite vers la rue du Bazar qui n'était en fait qu'un regroupement de quelques petits magasins. Pour le déjeuner, on a eu le droit à une soupe plutôt médiocre puis des momos de piètre qualité et on était un peu déçu de notre choix de restaurant.
Après une petite marche, on s'est arrêté pour un thé bien mérité dans un petit dhaba où on a vu un de nos desserts indiens préférés : on s'est régalé. Les gens étaient très sympa, tout comme la plupart des personnes qu'on a croisées pendant ces vacances !
On a finalement décidé d'acheter un jeu de cartes puis de retourner à l'hôtel, car ça commençait à être ennuyeux de rester sous la pluie tout le temps. On a joué aux cartes pendant que le ballon d'eau chaude fonctionnait avant de pouvoir prendre (peut-être) notre dernière douche chaude du trajet !
On a pris un léger dîner à l'hôtel avant d'aller se coucher.
5e jour : de Keylong à Sarchu
Au réveil, la pluie était encore plus forte que la veille, à notre grande déception. On est parti sans prendre de petit-déjeuner, en sachant qu'on pouvait s'arrêter plus tard. On a fait environ deux heures de trajet jusqu'à un petit regroupement d'habitations, appelé Darcha, lorsqu'on a appris que la route était fermé ! « On fait quoi maintenant ? » On a donc pris notre petit-déjeuner. En mangeant, on a appris que la route par laquelle on est arrivée était également fermée, on était donc coincé au milieu des chaînes de montagnes de l'Himalaya ! Le passage par lequel on est arrivé s'appelle le Rohtang Pass (3978 m) et il était fermé pour cause de glissements de terrain et d'importantes chutes de neige. De l'autre côté, là où on devait aller, le Baralacha Pass (4892 m) était fermé pour les mêmes raisons. Et là où on était, on n'avait le droit qu'à la pluie... énormément de pluie ! Déprimant...
On a rencontré un groupe de quatre hommes de Bangalore et on a discuté un peu. Ils ont loué la petite salle à l'arrière du Dhaba où on a pris notre petit déjeuner (pour 400 Rs seulement). Comme il y avait 8 lits, ils nous ont proposé de rester avec eux pour la nuit, en attendant la réouverture de la route. On a accepté leur proposition mais ensuite Jenny est allé aux toilettes et a immédiatement changé d'avis. C'était des toilettes sans toit, sous une pluie froide, on vous laisse imaginer l'expérience... Ce jour là étant notre 3ème anniversaire de mariage (07/07/2010!), on a préféré prendre un hôtel une peu plus sympa, bien qu'avec les deux côtés de la route fermée, on ait pas trop de choix ! On a décidé de tenter quand même, en sachant que nos amis de Bangalore nous ont dit que leur offre était toujours valable si jamais on ne trouvait rien.
On a finalement trouvé un bon hôtel, après le 4è essai, où on a voulu déjeuner en attendant que la chambre soit prête. Dans la salle de restaurant, on a entendu un groupe de personnes qui parlaient français et on était tout de suite intéressé de faire connaissance. Ils ont entamé la conversation en nous demandant d'où on venait et quand Steph a répondu en français, une amitié éternelle s'est créée !! Les français aiment bien faire ça à l'étranger. Quand on leur a dit que c'était notre anniversaire de mariage, ils nous ont immédiatement invités à leur table pour prendre un apéro (bien mérité d'après eux). On a discuté assez longtemps avec eux.
Puis on est allé voir un glissement de terrain qui venait tout juste d'arriver 20 minutes plus tôt et on était sous le choc lorsqu'on a vu un rayon de soleil ! En regardant au ciel, au travers des gouttes de pluie, on pouvait voir que les nuages étaient bien moins noirs que dans la matinée et ils semblaient même se disperser un peu. Une sensation d'espoir s'est alors installée dans le groupe, peut-être une chance de voir la chaine Himalayenne sous le soleil ! Une demi-heure plus tard, on marchait sous un ciel complètement bleu et on a enfin pu sentir la chaleur du soleil sur nos visages. Tout le monde semblait joyeux !
Vers les 18h, on est rentre à l'hôtel pour prendre un (autre) apéro suivi du diner. On avait prévu de partir le lendemain matin à 6h pour faire en sorte d'éviter les éventuels bouchons du aux deux passages fermés - on voulait être les premiers !
6e jour : En route jusqu'à Leh
En se réveillant, on a appris que le pass de Baralacha était ouvert, on pouvait continuer notre route ! On a donc fait l'impasse sur le petit déjeuner pour partir à 5h50 car on savait qu'on avait beaucoup de route à faire à cause du retard qu'on a prix – il nous restait 330 km à parcourir ! Quand on a commencé à rouler, on a vu une interminable file de camions qui faisaient route dans l'autre sens qui eux aussi étaient coincés la veille. Il y avait plusieurs endroits sur la route où un seul véhicule pouvait passer à la fois et l'attente était parfois longue !
A notre grand bonheur, le soleil a décidé de rester et le ciel était d'un bleu profond avec quelques nuages blancs ici et là qui ne faisaient qu'embellir le paysage.
On s'est arrêté en route pour prendre notre petit-déjeuner et lorsqu'on a commencé à bien monté, Steph a commencé à se sentir assez malade. Il avait un mal de tête très prononcé et était nauséeux pendant à peu près toute la journée. Plus on montait, plus il se sentait mal ; le chauffeur et Jenny commençaient à s'inquiétait en le voyant – il avait l'air TRES malade. Jenny est monté devant pour laisser Steph s'allonger derrière tout en se retournant de temps à autre pour s'assurer qu'il allait bien - il était toujours en vie, mais c'était pas la grande forme ! Le chauffeur a proposé qu'on s'arrête dans un camps militaire pour lui donner un peu d'oxygène. Une fois arrivé sur place, à Pang, un militaire nous a accueilli en nous annonçant fièrement « Bienvenue dans le plus haut camp de transit du monde ! » Il semblait tellement fier de ça que Jenny lui a répondu « Félicitations ! On a une personne très malade avec nous, est-ce que vous pouvez faire quelque chose ? ». Il nous a donc conduit à l'infirmerie. Ils ont mis Steph sous oxygène et lui ont donné une injection pour contrôler ses vomissements. Puis, le responsable de l'infirmerie a fait la morale à Steph en lui expliquant comment il fallait s'habiller dans l'Himalaya : « Il faut vous habiller avec des vêtements chauds – on n'est pas à Delhi, vous savez ! ». Pour info, Steph portait des chaussures de randonnées, un pantalon long, un t-shirt, puis un sweater, un gilet sans manche par dessus et il portait son blouson coupe-vent sous le bras ; comme vous pouvez vous en doutez, on a trouvé son conseil un peu inutile et inapproprié. On nous a recommander de continuer jusqu'à Leh étant donné que c'était plus bas en altitude comparé à l'endroit où on était, et que Steph allait surement se sentir mieux.
On a donc pris la route avec quelques arrêts lorsque Steph se sentait un peu trop malade et on est finalement arrivé à Leh vers les 19h30 – 13h30 dans la Jeep, quelle longue journée ! On a trouvé un petit hôtel très moyen qui annonçait avoir de l'eau chaude 24h/24, ce qui n'était pas le cas et qui a fait effondré Jenny en larmes. On est allé se coucher directement afin d'oublier nos problèmes et espérer se réveiller en pleine forme pour explorer la ville de Leh !
7e jour : A l'hôpital
Quand on s'est réveillé, Jenny s'est senti nettement mieux, par contre, Steph s'est senti bien pire que la veille. On a donc décidé de changer d'hôtel pour plus de confort puis d'aller à l'hôpital pour voir ce qu'on pouvait faire pour Steph. Le docteur à brièvement examiné Steph puis a demandé à Jenny d'aller présenter ses papiers à l'accueil pour son admission à l'hôpital. On n'était pas très content d'apprendre ça ! On a donc mis Steph dans une chaise roulante puis on s'est balladé dans l'hôpital jusqu'à trouver un lit de libre. Le service dédié aux touristes étant plein, Steph a du aller dans le service des Urgences où on l'a tout de suite mis sous perfusion, accompagnée de quelques injections. Il avait l'air tellement malade sur son lit avec tout cet attirail médical que Jenny était vraiment attristé de le voir dans cet état. Comme Steph somnolait plus ou moins, Jenny est retourné à l'hôtel vers les 13h pour y manger un petit morceau et se reposer un peu, en promettant à Steph qu'elle reviendrait bientôt. C'est donc ce qu'elle a fait, à part que la sieste était difficile en raison de son inquiétude pour Steph.
Elle est retournée à l'hôpital vers 16h30 en retrouvant Steph qui allait nettement mieux et qui prétendait pouvoir sortir sans passer la nuit à l'hôpital.
Après un vingtaine de minutes, Steph a complètement viré au pire, sous la consternation de Jenny. Il a commencé à tremblé sans pouvoir se contrôler, puis a avoir des convulsions, ses yeux étaient retournés vers l'arrière, il avait 43°C de fièvre et il délirait, il parlait de règles du jeux qu'il n'arrivait pas à comprendre et qu'il fallait donc prendre des outils... Jenny était en train de flipper à côté ! Elle ne savait pas quoi penser, quoi faire avec tout ce qui se passait devant ses yeux. Les docteurs et infirmières ne cessaient de lui répéter «calmez-vous, ça paraît pire que ça ne l'est réellement », mais essayez d'imaginer quelqu'un que vous aimez dans cette situation – pas facile ! Jenny était presque convaincue que Steph allait mourir. Après les 5 plus longues minutes de nos vies, la fièvre cessa et il a immédiatement vomi partout. Il a arrêter de parler de n'importe quoi et était juste épuisé, prêt à dormir. Il a reçu 5 ou 6 piqûres pour essayer de contrôler les vomissements, la fièvre, les tremblements, etc... et ça à semblé faire son effet.
On l'a retiré de la salle d'urgence pour lui attribuer une chambre pour la nuit, aucun d'entre nous n'avait même pensé qu'il était possible qu'il sorte de l'hôpital à ce point là ! Jenny est resté avec lui jusqu'à 21h30, quand il est tombé dans un sommeil profond et allait visiblement mieux. Laisser Steph seul à l'hôpital était la chose la plus difficile qu'elle n'ait jamais eu à faire ! Steph avait toujours une petite fièvre mais elle était tombée drastiquement par rapport à avant. C'était une bonne chose qu'il puisse finalement dormir confortablement. Jenny, quant à elle, est retournée à l'hôtel, a mangé une omelette pas très bonne pour dîner et s'est trouvée incapable de s'endormir. Elle n'a pas arrêté de se retourner dans le lit jusqu'à environ 2h du matin, alors qu'elle a finalement trouvé un horrible sommeil rempli de cauchemars avec Steph mourant à l'hôpital et les infirmières en train de la consoler, « désolé madame, on a fait tout ce qu'on a pu... » Quelle nuit horrible pour tous les deux !!
8e jour : Sortie d'hôpital
A 5h du matin, Jenny a finalement abandonné son sommeil pour se préparer à retourner à l'hôpital avec du thé et des toasts que les employés de l'hôtel lui avait gentiment préparés. Ces gens étaient la seule chose positive de toute cette expérience grâce à leur aide et leur support incroyables du début à la fin. Quand Jenny est arrivé à l'hôpital, toutes ses peurs se sont envolées en voyant Steph assis sur son lit qui regardait ce qui se passait autour de lui. Il a dit à Jenny qu'il était réveillé depuis un petit moment, et qu'il essayait de se remémorer ce qu'il s'était passé la veille jusqu'à l'arrivée dans cette chambre, c'était le trou noir ! Jenny lui a raconté ce qu'il s'est passé, sans oublier aucun détail comme à son habitude, et il était étonné d'entendre à quel point il était mal.
Il ne se sentait pas encore prêt pour avaler les toast ou le thé, Jenny ne s'est donc pas privée. Jenny l'a poussé par contre à boire beaucoup d'eau, et il semblait assimiler le coca assez facilement. Ça allait de mieux en mieux. Il était toujours très faible, mais il avait l'air nettement mieux. On nous a dit que le docteur faisait sa ronde vers les 10h pour voir si Steph pouvait sortir de l'hôpital.
A 11h30, n'ayant vu aucun docteur, on a commencé à demander à tout le personnel « alors, quand est-ce que le docteur arrive ? ». On a du les ennuyer tellement que l'une des infirmières est allé demandé au docteur de passer dès que possible.
Après 3h d'attente donc, vers les 13h, le docteur est arrivé et a donné à Steph quelques médicaments et lui a recommandé de rester au repos les quelques prochains jours. Enfin, on était libre pour sortir !
On est retourné à l'hôtel et Steph a réussi a mangé une demie soupe, ce qui était la première chose qu'il a mangé depuis 2 jours.
Toute cette histoire nous a laissé une demie journée (comparée aux 3 jours prévus) pour visiter Leh et même si Steph se sentait toujours vraiment faible, il voulait commencer tout de suite !
On a commencé par aller au centre ville où Jenny a trouvé quelques livres de cuisine, on a vu un temple bouddhiste, un marché tibétain puis on est allé boire un verre (sans alcool, bien sûr) dans un restaurant plutôt sympa. Ensuite, on voulait aller voir le Shanti Stupa, qui était une des attractions à voir à Leh ; il s'agissait en fait d'un temple situé en haut d'un pic montagneux d'où la vue était, paraît-il, splendide. Donc, on a décidé de monter à pied. Quand on a vu le temple, on a réévalué notre choix et on a essayé de louer un scooter pour y monter. Manque de chance, ils n'avaient que des vieux scooters avec vitesses qui n'étaient pas faciles à manipuler, on a donc abandonné cette idée. En arrivant au pied des escaliers qui montaient jusqu'au temple, on a essayé de faire du stop mais les gens rigolaient en nous voyant et continuaient leur route. On a donc pris notre courage à deux mains puis commencé à grimper les nombreux escaliers. Dans notre guide, ils disaient qu'une personne pouvait monter en une quinzaine de minutes en moyenne ; on aurait bien aimé rencontré cette personne parce qu'il nous a fallu 1h45 pour atteindre le sommet ! On doit être admettre que Steph n'était pas en très bonne condition, mais quand même, on ne pense pas qu'on aurait pu faire ça en un quart d'heure, à 4000 mètres d'altitude !
Une fois là-haut, on était bien d'accord sur le fait que la vue était impressionnante, et on était bien content de l'avoir fait.
Pour dîner, on est allé mangé dans le restaurant où on a pris un verre plus tôt dans l'après-midi, puis on est retourné à l'heure pour faire nos bagages et finalement passer une bonne nuit de sommeil en 3 jours !
9e jour : Départ de Leh
On devait être à l'aéroport assez tôt étant donné que notre vol était à 7h30 du matin. C'était un des plus petits aéroports qu'on ai vu jusqu'à présent ! La sécurité était plus qu'exagérée et on nous a dit que c'était à cause de la proximité de la ville avec la frontière pakistanaise, et les autorités avaient peur du terrorisme. Ils n'acceptaient pas de bagages à main dans l'avion, à part pour les sacs à main de ces dames ; il n'était pas possible non plus d'emporter avec soi des livres, vêtements et chaussures supplémentaires... Quelle sécurité !
En attendant le décollage, vu le manque de choix dans l'aéroport, on a fini par prendre une soupe aux épinards et des cacahuètes pour le petit déjeuner, un p'tit déj' de champions !
Le vol vers Delhi n'a duré qu'une heure. En arrivant dans l'aéroport – nettement plus grand – on a tout juste eu le temps de commander un petit truc à KFC (du moins pour Jenny car Steph n'avait pas faim du tout) puis on a du se dépêcher pour attraper notre vol pour Bangalore.
En résumé, c'était d'incroyables vacances remplis d'évènements, avec énormément de positives (et quelques négatives) expériences. Mais on gardera dans nos mémoires un excellent souvenir de ces vacances dans le Cachemire. Steph le dur a avoué qu'il n'était pas fait pour les vacances en altitude donc, à partir de maintenant, on se contentera des destinations situées au niveau de la mer, ou du moins pas beaucoup plus haut que ça !
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